И вправду пауза случилась перед дальней дорогой.

* * *

…Мама внимательно наблюдала за тем, как я уворачиваюсь от теннисного мяча, бросаемого ею в меня же. Занятие, конечно, интересное, но бессмысленное.

Получив мячиком в правый бок, я решил сделать паузу. Прямо как в рекламе.

– Мама! Сколько можно гонять меня по двору?! – недовольным голосом произнёс я и подбоченился.

– Сколько можно повторять?! – Она передразнила меня. – Это упражнение повышает ловкость.

– А папа говорил, что для повышения ловкости достаточно игры в хоккей! – Я всегда находил, что ответить.

– Папа много чего говорит. А ты слушай, что я говорю.

– Ну, ма-ам!

– Никаких мам! – строго сказала она. – Давай работай. Потом спасибо скажешь.

– Да зачем оно мне? Можно подумать, в будущем в меня будут кидать мячиками!

– Сколько раз тебе повторять! – Мама повысила голос. – Это упражнение повышает ловкость. А ещё в жизни бывают ситуации, когда надо быстро принимать решения и уворачиваться от летящих в тебя предметов.

– Я брошу первым! – безапелляционно заявил я, снова подбоченясь. – Все попадают.

– О-о-о… – протянула мама. – У нас подрастает новый Штрих.

– Штрих? Почему это?

– Нипочему. Это я так… – Мама вдруг резко вскинула руку и бросила мячик. Я легко увернулся от него. Мячик отлетел от стены дома и отскочил обратно к маме.

– А почему ты зовёшь папу то Штрихом, то Шунтом? А он тебя Шуткой? – наконец-то решился я спросить, воспользовавшись удобным моментом. Всё собирался-собирался, но раньше почему-то не спрашивал.

Мама ответила после паузы, секунд через десять. Обычно она отвечает сразу, а тут… Вот уж не думал, что такие вопросы поставят её в тупик.

– Эти прозвища мы получили давным-давно, когда ещё не были знакомы. Потом, когда познакомились, по разным причинам представились друг другу не именами, а прозвищами. Там, где мы познакомились, так было принято… – Рассказывая, мама прикрыла глаза – должно быть, предалась светлым воспоминаниям.

– А где вы познакомились?