Однако сигнал тревоги прозвучал задолго до того, как корабли противника, выйдя из гипера, приблизились настолько, чтобы считаться опасными хотя бы теоретически.

Исходя из неспешности их маневров, Демин полагал, что решительные действия флот конфедератов начнет лишь после того, как их командование убедится в невозможности догнать опасного имперца.

Тем не менее смельчаки нашлись. На экранах появились четкие, быстро приближающиеся отметки - двенадцать перехватчиков типа «Охотник», если верить данным идентификации. Хорошие кораблики, даже по имперским меркам хорошие. Быстроходные, отлично вооруженные, с приличной защитой и мощными гипердвигателями. Словом, отличные корабли в своем классе, хорошо смотрящиеся на фоне таких же, как они, тяжелых корветов. Демину стало даже немного интересно, на что надеются конфедераты, идя в бой против его линкора на столь неподходящих кораблях.

Тяжелые орудия имперского корабля гарантированно выбивали все корветы еще до того, как те приближались на расстояние залпа. Если же кому-нибудь из них чудом, другого варианта просто не было, удастся дотянуться до линкора... И что? Вооружение корветов не было способно пробить защиту линкора. В общем, проведя такой вот примитивный анализ, Демин не стал беспокоиться, приказав открывать огонь по достижении противником дистанции пятидесятипроцентной вероятности поражения цели орудиями «Ретвизана». Однако почти сразу сигнал тревоги прозвучал вновь. Совсем по другому вектору, неспешно и аккуратно, шли еще четыре корабля. Судя по массе - драккары типа «Мираж».

Но конфедератам ничего не светило. Схватка была короткой, и собственно боем это можно было назвать с очень большой натяжкой. Уж скорее, избиением большим кораблем своры мелких. Линкор просто разнес в клочья головную четверку корветов и прошелся по истребителям. Уцелевшие корветы и три истребителя рванули прочь, лишь четвертый беспорядочно закувыркался, очевидно потеряв управление, а потом его двигатели заглохли, и он бессильно поплыл в неизвестном направлении.

- Кончено, - довольно сказал штурман. - У меня тоже все готово. Можем начинать разгон.

- Угу, - что-то не давало Демину покоя, но вот что? - Сбрось развертку на мой терминал.

Пару секунд разглядывая на экране расчетную траекторию и пытаясь сообразить, что же ему в ней не нравится, Демин вдруг понял - не в ней. Траектория-то была идеальной, но...

- Ты посмотри-ка, хитрец какой выискался, - усмехнулся он.

- Кто? - удивленно обернулся штурман.

- А вон тот, который пилотирует драккар. Сдается мне, не подбит он, а совсем наоборот. Помнишь наш последний выход на «Громовержце»?