Они сидели в уютном кабинете на вилле Роберты и обсуждали предстоящие дела. Однако Гринштейн раз за разом портил все, скатываясь в разговоре в пренебрежительный тон. Поначалу женщину это раздражало, потом злило, а теперь... С детства Роберта не могла терпеть, когда к ней кто-нибудь начинал относиться снисходительно или пренебрежительно. Ее можно было ненавидеть, быть к ней равнодушным, любить... Но не пренебрегать и не снисходить. Этого она никогда не прощала и при возможности старалась уничтожить того человека. И вот теперь Иосиф Гринштейн совершил эту ошибку.
Роберта подняла на собеседника взгляд полный ненависти. Она знала, что не стоит показывать свои истинные чувства, но впервые в жизни не смогла с собой совладать.
Отношения между ней и Гринштейном не заладились с самого начала, и теперь взаимная неприязнь лишь набирала обороты. Однако им по-прежнему приходилось действовать в одной команде. И пока они действовали весьма успешно.
- Так что, дорогая мисс Хилленгер, - продолжил Иосиф, усмехаясь. Обращение «дорогая» он перенял у Гершви, вот только вкладывал в него совершенно другое понятие - уж слишком много, на его взгляд, брала Берта за свои услуги и слишком дорого обходилась для его нервных клеток. - Против Империи вам не выстоять. Придется отступать, покидая обжитые территории одну за другой.
- А вам в том какая корысть? Не вы же будете терять свои миры, - спросила женщина. Голос у Роберты, несмотря на ее взгляд, оставался спокойным, можно даже сказать, ласковым. - Ведь вы же не конфедерат.
Иосиф в первый раз не нашелся с ответом. Он понимал, что рано или поздно станет известно, что он не проживает на территории Конфедерации Земных Миров и вообще не принадлежит к Земному Союзу. Однако все же надеялся, что это откроется не так скоро. Впрочем, опровергать или соглашаться со словами женщины ему тоже было не обязательно. И он лишь позволил себе кривоватую ухмылку. А Роберта продолжала:
- Вы стороннее лицо и все же решили побыть дирижером в политическом... хотя что это я! В военном противостоянии между Империей и нами.
Гринштейн вновь ухмыльнулся, справившись с эмоциями.
- Берите выше, дорогая мисс Хилленгер, если уж переводить на принятую вами музыкальную терминологию, то я предпочитаю быть композитором этого произведения. Дирижер лишь исполняет кем-то написанное. Вам это, как никому другому, известно. Не так ли? - Тут он решил тонко намекнуть на роль женщины в устраиваемом ими «спектакле».