- Я из тех пилотов, что малым числом потрошат ваши линкоры. Если ты обеспечишь место посадки, я объясню, как мы это делаем и с помощью чего. Такого обоснования достаточно?

Демин не нашелся что сказать в ответ. А вот это уже было серьезно, даже сам факт захвата такой машины окупал любой риск.

- Ну так что, поможешь?! - поторопила его девушка.

- Без вопросов, - уже уверенно согласился мужчина. - И никогда не спорь с адмиралом, салага.

Но девушка пропустила колкость мимо ушей:

- Отлично, тогда до встречи, - и уже чуть менее уверенно закончила: - Прикажи своим, чтобы сдуру не лупили по внезапно выныривающим кораблям противника типа «Мираж». Будет обидно по своей же глупости потерять тех, кого страстно желаете заполучить. Но у нас единственное условие - дай личные гарантии, что твои яйцеголовые вновь не превратят нас в подопытных кроликов.

В голове у Демина щелкнуло. «Мираж»... Он помнил, как выглядели на радарах те истребители, за которыми он так долго охотился. Запредельные скорости и невероятная маневренность... Два и два сложить было несложно - вот вы какие, секретные драккары Конфедерации! Да, это куш! Это карьера! Но обманывать не хотелось, к тому же он ничего не понял из ее странной просьбы.

- Но... - начал было он, но девушка его перебила:

- Вы, имперцы, всегда держите слово, поэтому мне достаточно будет твоих гарантий. Обещай, что не дашь нас превратить в подопытных животных!

- А, семь бед - один ответ. Обещаю, что сделаю все, что смогу. Мое слово в Империи кое-что значит, и сейчас его могут отменить только два человека. Но если прикажет Кольм или император, я буду бессилен. Выбирай сама - или такие гарантии, или никаких.

За кадром снова забубнили:

- Черри, Полярник в коме, его надо в регенерационную камеру, - и тут же, перебивая, другой голос доложил: - Из-за крейсера мы потеряли Усатого и Шмеля. Транспорт достиг критической точки разгона. Торопись!

Экран замигал, сквозь помехи еще удалось расслышать:

- Жди, - и голопроектор погас.

Коммуникатор дернулся и потух, выбросив напоследок сноп фиолетовых искр. Демин, шипя от боли, содрал с руки превратившийся в бесполезный кусок пластика девайс и, не обращая внимания на ожог, мечту любого хирурга, бегом кинулся назад, в ресторан. Кольм еще не выходил, и, хотя права на самостоятельные действия у Демина еще никто не отнимал, следовало его предупредить. Да и экипаж линкора был там почти в полном составе, а без своих людей Демин был бессилен.

В систему звезды, не имеющей даже имени, лишь код CSJ-12-48, «Ретвизан» вывалился уже спустя восемь часов после их разговора. Можно было бы и пораньше, но тут уж проблема оказалась не в корабле, а в поднявшейся суматохе. Нет, экипаж «Ретвизана» дружно прервал только начавшую всерьез набирать обороты попойку и в полном составе проследовал на корабль - все же авторитет у Демина был сейчас огромный. Но вот остальные...