Проще всех оказалось договориться с Кольмом. В принципе Демин только поставил его в известность, и тот, недавно получивший на погоны третьего дракона, сиречь звание полного адмирала, лишь кивнул. Старому товарищу он доверял, к тому же, как и Демин, имел долю здорового карьеризма. В случае успеха - ордена, в случае же неудачи если не все, то многое списывал данный императором карт-бланш. Единственно, он немедленно приказал готовить к старту эскадру быстрого реагирования, но она при любых раскладах отставала от Демина часов на шесть-восемь.

А вот кто дружно встал на дыбы, так это особый отдел, ученые и снабженцы. Ну, первых и вторых еще можно понять - взлом имперского сервера, а потом еще и коммуникатора, да еще дистанционно... Хакерство в Империи было одним из тягчайших преступлений, а взлом извне и вовсе диверсия! Тут надо меры принимать, а свидетель куда-то сдергивает. Демин их позицию понимал, но идти у них на поводу не собирался. Пришлось, как всегда, искать компромисс, и в результате на борт «Ретвизана» погрузилась особая группа службы безопасности числом десять рыл. Корабельный особист смотрел на них ревниво и недовольно, однако не протестовал - деликатность ситуации была заметна издали. Однако безопасники хотя бы сработали максимально оперативно. Зато снабженцы явно не торопились отрывать свои толстые задницы от кресел и бегом завозить на линкор недостающее топливо. В любой стране и при любой власти они неторопливы и вальяжны... Хорошо еще, Кольм наорал на саботажников, тут же, на месте, своей властью снял одного из них с должности, передав дело все тем же вездесущим особистам, и после этого дело сдвинулось с мертвой точки. Довольно резво сдвинулось, надо сказать. И все равно стартовать «Ретвизан» смог лишь через пять часов. Хорошо еще, двигатели выдержали три часа в форсированном режиме, и они успевали, правда, времени оставалось впритирку.

На базе Конфедерации царило абсолютное спокойствие. В самом деле, бояться им было просто некого - от случайных пиратов их надежно прикрывали орбитальная крепость и базирующийся на ней устаревший, но все еще достаточно мощный крейсер, а больше никто не представлял угрозы. База, по сути, была секретной и резервной, а значит, попросту не использовалась. Когда-то давно ее готовили для обеспечения действий флота в секторе, но потом оказалось, что есть места и поудобнее. Но ликвидировать созданную с немалыми трудностями базу рука ни у кого не поднялась, вот и остались космодром, топливные склады, ремонтные мастерские и еще много чего интересного в состоянии консервации. Все это числилось в долгосрочном хранении, устаревало морально, ветшало, разлагалось и покрывалось слоем пыли. По сути, и база, и ее начинка были никому уже не нужны, так что гарнизон в два десятка олухов был скорее традицией, а крейсер и орбитальная крепость... Ну, в других местах они тоже уже не требовались, вот и не дергал их никто, только команду корабля и гарнизон той же крепости урезали до минимума. Сюда традиционно отправляли дослуживать тех, которым что-то серьезное доверить страшно, а выгнан, жалко, да и формально не за что. Они, кстати, не жаловались - запасы спиртного на базе оставались огромные, охота и рыбалка на планете тоже были шикарными, инфосеть действовала - так чего еще надо? Тем более что начальство всегда контролировало соотношение военнослужащих обоих полов лак, чтобы народ от спермотоксикоза на стенку не полез или не натворил чего.