Арес не нашел слов. До этого момента он полагал, что дело закончится на том, что Таранос ударится в бега и нужно будет его искать или, лучше, что его задержат без его помощи. Но все оказалось хуже некуда, и он не мог поверить в услышанное. Чтобы двадцать человек в одночасье стали отступниками? Это было немыслимо.

Руэдейрхи поднялся на ноги. Лицо его сковала непроницаемая маска холодности и безразличия.

– Я запрещаю задерживать этих предателей, – четко приказал он. – Если они попытаются пройти на запретную территорию или напасть на наших воинов, вы убьете их. Вам ясно?

Арес и Огрттолон кивнули. Приказ был суровым, но справедливым. Если Таранос нашел себе союзников, пусть даже с помощью Солфорджа, медлить нельзя.

За стенами Градерона, как и в нем самом, стояла страшная темень. Хотя луна, как ей и положено, время от времени проливала свой бледный свет на землю, в этот раз это скорее мешало, чем помогало. Почему-то огни, всегда горящие у ворот темного города, сегодня решили не зажигать, и все было окутано только призрачным лунным светом, который совершенно сбивал с толку. Балиан предпочитал ему яркое освещение, не оставляющее шансов скрыться во тьме. Тогда не пришлось бы опасаться внезапного нападения, и напряжение, заставляющее его оглядываться через каждые три шага, спало бы, предоставив ему самому возможность напасть, если на пути встретятся неприятели. Но рассчитывать на это не приходилось. Кроме того, была велика вероятность того, что вскоре и лунный свет исчезнет.

Балиан мрачно посмотрел на небо и тихо выругался. Он даже пожалел, что не настоял на том, чтобы дождаться Юана или Кристиана – ему пришлось уйти к Руэдейрхи, чтобы вместе с выжившими членами правительства обсудить побег Тараноса, градеронцев и кражу Алгола. Юану Балиан отправил послание, в котором попросил встретить их с Демианом где-нибудь у гор. На самом деле, Балиан был уверен, что со всем справится сам, однако Кристиан на это сурово проговорил:

– Ты будешь в ответе не только за себя.

Балиан поворчал, но признал, что раз на свободе два десятка градеронцев, зря рисковать не стоит. Так что он даже пообещал безутешной Рейте, что если будет возможность избежать битвы, он ей воспользуется.

Демиан на протяжении всего пути через Градерон и прилегающие к нему земли не проронил ни слова. Поначалу Балиана это вполне устраивало, так как он мог уделить все внимание его безопасности. Но потом молчание мальчика стало его беспокоить, тем более что вокруг стояла гробовая тишина. Не раздавалось ни единого шороха.

– Ну, похоже, они куда-то смылись. Никого нет, – не выдержал Балиан, но Демиан не ответил. – Эй, ты там живой? – он потряс его за руку.