– Как не вовремя! – процедил Балиан. – Ладно, не бойся, все равно отобью, если что… Кто? Где?

Демиан вместо ответа показал вперед. Балиан разглядел за моросящим дождем целую группу людей и сопровождающих их светящихся шаров – видимо, они несли фонари или факелы.

– В виде исключения, – прошептал Балиан, борясь с болью. – Вон, видишь камень?..

Они с Демианом не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания резкими движениями, переместились к большому валуну и присели за ним. Странная процессия шла не к Градерону, а куда-то в сторону. Никто из них не говорил ни слова, но когда они уже миновали Балиана и Демиана, вдруг отчаянно заплакал ребенок – так громко, что они вздрогнули.

– Отступники! – осенило Балиана. – Интересно, куда собрались… Ладно, пошли.

– С тобой все нормально? – с опаской спросил Демиан.

– Ерунда, – бодро проговорил Балиан, хотя рука все еще ныла – впрочем, он полагал, что сможет держать меч, если вдруг понадобится вступить в бой.

Они продолжили путь. Дождь прекратился, так толком и не начавшись, небо постепенно светлело. Демиан изо всех сил старался не отставать от Балиана и боролся с собой, чтобы не сдаться и не попросить отдыха. На самом деле, Балиан бы тоже не отказался от небольшой передышки, но останавливаться было рискованно, поэтому с полтора часа он нес Демиана на спине.

– Скоро встретим Юана, – подбадривал он мальчика. – Станет легче… Черт возьми!

Балиан вдруг буквально скинул Демиана с себя и сам рухнул на землю. Это спасло им жизнь – пущенный кем-то клинок просвистел прямо над ними. Балиан тут же поднялся на ноги и вытянул из ножен меч. Он сразу увидел нападавших. Два градеронца неслись к ним на всех порах и, к огромному его сожалению, оба были без рогов. В конце концов, Балиан немалым усилием воли заставил себя мирным ходом отправиться в Эндерглид вместо того, чтобы найти своего заклятого врага, из-за которого погибла Розетта, а сам он потерял десять лет жизни.

Но сейчас было не до этого, равно как и не до его ненависти к градеронцам. Балиан убрал меч, подхватил Демиана на руки и бросился бежать, искренне надеясь, что у них не настолько много оружия, чтобы метнуть еще хоть что-нибудь.

– Ты нормально? – уже на бегу спросил он.

Испуганный Демиан только кивнул. Падая, он сильно ушибся, но от страха тут же перестал чувствовать боль.

– Не дрейфь! – обнадежил Балиан. – Сейчас я… с ними… разберусь, – у него не хватало дыхания: он порядком устал, да и ноша была нелегкой. Но ему хотелось убежать как можно дальше – он надеялся, что подоспеет Юан, и ему можно будет поручить защиту Демиана, в то время как он разберется с врагами.