Сначала его обвинили в черном колдовстве и союзничестве с самими черными демонами, потом – в попытке захватить власть (знай же, что в Поселении Среди Холмов правителями всегда были женщины, как самые сильные и сведущие в колдовстве), а потом – в попытке убийства своих соплеменников их числа правящего круга.
В правящий круг входят четверо мужчин, над которыми стоит военный вождь – сейчас это староста Джеррд. Правящий круг подчиняется верховной правительнице – сейчас это ведунья Тон – которую охраняют двенадцать сестер и еще шесть приближенных учеников.
Ведунья Тон постепенно готовит из числа сестер себе замену – женщину, которая возглавит народ после ее смерти. Она выбирает ее по ее способностям и знакам свыше. Сейчас это Илия, которая обладает совершенной магической силой – такой мощной, что может маскировать ее даже от проникающего взора великих колдунов. А это самое сложное в магическом искусстве – сила всегда чувствуется и всегда идет впереди человека. Она скрыла ее даже от тебя – а ведь ты унаследовал все способности твоего отца, а в чем-то даже и превзошел его.
Небесный исполин поднялся со своего трона и подошел к Чангу. Он был настолько огромен и дышал такой мощью, что Чанг чувствовал себя перед ним, словно жалкая серая мышь перед огромным и страшным степным котом. Но не его громадные размеры навевали Чангу такие образы, а сила, которая буквально пронизывало все существо небесного исполина.
Тот посмотрел на Чанга сверху вниз, как будто оценивая, что может сделать подобное жалкое создание там внизу, и вернулся обратно к трону. После некоторого молчания он продолжил:
– Слушай дальше. Ты должен хорошенько запомнить – сейчас вокруг тебя собрались могучие силы. По непонятной мне пока причине божественное предназначение выбрало именно тебя, и теперь от твоих поступков зависит дальнейшая судьба мира внизу. Причем, на очень длительный срок.
Для начала оно привело тебя в Поселение Среди Холмов. На твоем месте мог оказаться простой степняк, и он сюда просто бы не дошел. Но ваш Повелитель Степи, – при произношении этого имени, которое наводило настоящий ужас на всех кочевников, небесный исполин презрительно усмехнулся, и Чанг почувствовал, как Инга внутри него тоже широко улыбнулась, – так вот, ваш Повелитель Степи выбрал именно тебя. Такое решение пришло ему в голову внезапно – он хотел назначить командиром разведывательного отряда своего младшего племянника, чтобы по возвращении возвысить его. Но