Чанг, до этого напряженно вслушивавшийся в рассказ небесного властелина, от неожиданности даже слегка растерялся:
– Ты имеешь в виду мою настоящую мать? – неуверенно спросил он. Раньше он ни разу не задавался таким вопросом – когда он был маленьким, вокруг него постоянно находились несколько женщин, каждую из которых он попеременно называл мамой.
Судьба женщины в племени кочевников была незавидной – на ней лежало домашнее хозяйство и воспитание девочек. Девочки принадлежали отдельной семье, отдельной юрте или отдельному роду. С мальчиками же было по-другому.
Они были достоянием всего племени – никто не мог точно сказать, кто их отец, а мать не имела права до конца своих дней рассказывать мужчине, что именно она – его мать. Мальчики воспитывались только мужчинами, а от матерей их нарочито ограждали.
Женщина не представляла собой никакой ценности, и каждый мужчина должен был усвоить это правило на всю жизнь. У них не было матерей, а сестры сразу же с момента своего рождения переходили на женскую половину жилища и воспитывались отдельно. Мальчики, как правило, не обращали на них никакого внимания – девочки, когда наступало нужное время, просто переезжали в другую юрту, где становились собственностью этой юрты.
Чанг никогда и не пытался узнать, кто была его настоящая мать. Он вообще презирал и не замечал женщин, а при встрече с ними смотрел на них, как на пустое место. Но как-то раз в один из дней его позвал дед.