– Я знаю только то, что поведали мне путники, которые иногда навещают нас, – скромно ответила ведунья. Чангу показалось, что она всеми силами пытается выглядеть несведущей, но он, конечно, не ей поверил. Скорее всего, она до сих пор пытается его проверять, но не понятно, для чего.

Чанг отнесся к этому спокойно, понимая, что его еще долго будут испытывать, пытаясь найти в его рассказах и действиях какие-нибудь несоответствия или противоречия.

– Тогда ты не знаешь самого главного, – Чанг снова заговорил. Он не показывал вида, что видит ведунью Тон насквозь. И к тому же, она была настолько умной и хитрой, что любые догадки Чанга могли оказаться неверными. – Мой отец никогда бы не стал серым колдуном по той простой причине, что они уже не люди, а ходячие мертвецы, а отец ни за что бы на свете не променял жизнь нормального человека на такое чудовищное превращение.

– О каких мертвецах ты говоришь? – удивленно вклинилась в разговор Илия. – Что ты имеешь в виду?

Чанг взглянул на нее и не увидел на лице Илии никакого притворства. Казалось, она, действительно, не понимает, о чем идет речь. Но больше всего его поразила реакция ведуньи – она вдруг неожиданно откинулась на спину и вперила в Чанга пристальный сверлящий взгляд. В ее глазах стоял немой вопрос, который мог означать лишь одно – Чанг только что произнес такое, что ей было неизвестно, но чему она придавала огромное значение.

– Серое братство давно перестало практиковать магию, известную нам, – какой бы дикой и чудовищной она не была. Теперь они заключили союз с царством мертвых и высасывают жизнь из людей только одним своим появлением. Я думаю, но не знаю точно, что сейчас на юге уже почти никого не осталось, а живые мертвецы ищут путь, чтобы попасть через горы на север и там найти новые жертвы.

– Откуда ты знаешь? – резко спросила ведунья, повелительным жестом приказывая Илии замолчать. Та хотела что-то спросить, но вопрос так и застыл у нее на губах.

– Я просто вспомнил, что рассказывал мне отец. Я думаю, что сам он никогда не сталкивался с серыми колдунами лицом к лицу, но узнал о них достаточно, чтобы держаться подальше. И именно он говорил мне, что они превратились в живых мертвецов. У тебя есть другие сведения?

Лицо колдуньи оставалось напряженным, когда она заговорила:

– Уже несколько зим подряд до меня доходят слухи о чудовищных существах, которые появились словно из ниоткуда и теперь разоряют богатые города на юге. Они спустились с гор, до сих пор считавшихся неприступными.

Тем не менее, эти существа каким-то образом их преодолели, и теперь только смерть царствует там, где они появляются. Никто не может толком сказать, что это за существа, ведь никто пока не выжил от столкновения с ними.