Правители посылают им навстречу отборные войска, но они не возвращаются назад. Разведывательные отряды, отправленные на их поиски, обнаруживают только огромные кучи высушенных трупов, которыми завалены все дороги, села и поселки. Живым найти никого не удается, так что и расспросить некого. Полоса мертвой земли все расширяется и расширяется, и никто не знает, что делать.

Наши лазутчики с юга докладывают, что со своих мест снимаются целые народы, люди оставляют обжитые земли и цветущие города и стремятся переселиться подальше на север, чтобы спасти свои жизни. Пока что это все еще очень далеко от нас, но с каждой прошедшей зимой опасность возрастает.

Когда несколько зим назад я впервые услышала об этом, то не поверила и очень быстро забыла о том, что мне рассказали. Но вскоре с юга вернулся еще одни наш лазутчик, который точь-в-точь повторил все, сказанное выше. А потом еще и еще.

Вскоре вести о кошмарном нашествии стали поступать к нам с пугающим постоянством. Наши разведчики докладывали о непостижимом ужасе, который царствует в этих землях, о чудовищных неизвестных созданиях, оставляющих после себя только смерть и запустение. И вот приходишь ты, который так запросто говорит нам, что знает, что это такое! Как я могу тебе поверить? – Колдунья сидела, раздувая ноздри, и было видно, насколько она возмущена. Чанг не представлял, что может ей ответить, и поэтому молчал. Постепенно ведунья немного успокоилась и попыталась рассуждать более здраво.

– Ну, допустим, все, что ты говоришь – правда! Хотя в это трудно поверить! Ты уже успел доказать нам, что являешься достойным сыном своего отца. Твой отец был великий маг, он знал столько, что если объединить все наши знания, они и то – будут уступать его знаниям. Может быть, то, что он рассказывал тебе – правда, но тогда каким образом он сам узнал об этом? Судя по твоим словам, он умер намного раньше, чем пришли вести о нашествии с юга. Ты можешь что-нибудь еще добавить?

Чангу не было смысла ничего скрывать. Он поведал колдунье и ее приближенным, как его отец наткнулся на чудесный храм, как попал в хрустальный шар, и как ему удалось помочь хранителю, который в благодарность рассказал ему о серых колдунах. Когда Чанг закончил, вокруг него воцарилась зловещая тишина. Ведунья Тон явно была подавлена. Илия была готова упасть в обморок, а староста Джеррд так сильно играл желваками на покрасневшем лице, что, казалось, он хочет разорвать его на части.

– То, что ты рассказал нам, командир Чанг, очень страшно, – Тон выглядела печальной. – Видно, мы имеем дело с чудовищным могучим колдовством, которое, с одной стороны, подпитывается силой камней, высасывающих души, с другой – силой самих серых колдунов, а с третьей (и это самое опасное) – силой царства мертвых.