Видеосигнала с планетоида не поступало, но и без него Стэн представлял, как вылупился оператор там, внизу, услышав подобный запрос.

– Говорит Ромни. Вас не понял.

– Говорит "Гэмбл", – терпеливо повторил Стэн. – Я хочу приземлиться на вашей преступной куче дерьма.

– Ждите.

Долгое-долгое молчание.

– Я думаю, Стэн, ты слишком любезничаешь с этими ублюдками.

– Может, и так.

Наконец динамик снова ожил:

– Имперский корабль, это Ен Вайлд. Насколько я понял, вы просите разрешения на посадку.

– Совершенно верно.

– С каких это пор Империя стучит в двери вроде нашей?

Килгур облегченно вздохнул.

– Ты был прав, парень. Теперь дело пойдет.

– Говорит "Гэмбл". С тех пор, как мы захотели с вами торговать.

– Торговать? Я вижу только один корабль.

– Справедливо, сэр Вайлд.

– Посадку разрешаю. Следуйте по навигационному лучу. Хотел бы я чем-то вам пригрозить, если вы врете... Однако наш с вами разговор записывается, и я имею право на адвоката, юридическую консультацию и все такое прочее...

Под конец голос звучал уже совсем неуверенно.

– Интересно будет, если вы все-таки сказали правду, – чуть оправившись, продолжил Вайлд. – Я вышлю к вам транспорт. Он доставит вас в мой отсек. Конец связи.

Ей Вайлд был та еще штучка. Как, впрочем, и его планетоид. Ромни находился в глубоком космосе, там, куда еще не дотянулись длинные руки сильных мира сего. Много поколений тому назад здесь воздвигли ретрансляционную станцию. С тех пор технология шагнула далеко вперед, ретрансляционные станции безнадежно устарели, и планетоид оказался заброшенным – пока у него не появились новые хозяева.