Бессмертная… Всё оказалось до смешного просто. Много лет её душа находилась под боком, в теле Феригморда Волчья голова, а он не замечал. Но кто мог знать? Люди всегда сильны задним умом. И он, Мертвец, не исключение. Никому не дано одолеть собственную природу. Да и Феригморд сбежал, наверняка почуял что-то неладное. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Теперь всё в прошлом.
– Великий Гаэрд, – послышался подобострастный голос одного из высших иерархов ордена некромантов.
Мажордом открыл глаза, кривая усмешка застыла на его морщинистом лице. Гаэрд восседал на резном золочёном троне, равнодушно взирая на огромный зал приёмов, погружённый в полумрак, и на жалкого человечка в чёрном балахоне, сгорбившегося в почтительном поклоне.
– Зачем тревожишь меня, Анральд? – проскрипел старик.
– Всё готово, мой господин, – ответил некромант, не смея взглянуть в глаза повелителю.
– Великолепно. Позови слуг, пусть помогут встать.
Мажордом попытался поднять руку, но иссушенный кусок плоти бессильно упал, утонул в складках одежд, и только сердце яростно билось, а глаза лихорадочно блестели. Но тут грудь сдавило, и старик застонал от боли. Голос! Ненавистный, смертоносный! Глава ордена тьмы хотел закричать, но оцепенел от ужаса.
«Кого ты решил обмануть, раб? – Голос поселился в голове мажордома. – Позабыл о незавидной участи предателей и отступников? Предательство – самый страшный из человеческих пороков. Не так ли?»
– Нет! – яростно закричал Гаэрд, в бессилии сжимая пальцы, изуродованные артритом.
«Впрочем, мне всё равно. – Владыка Храма был всюду и в то же время нигде. – Ты справился с заданием, нашёл Бессмертную. Более я не нуждаюсь в твоих услугах. Дело завершат другие. А ты отправляйся к червям».
– Нет! – захрипел старик. – Молю, только не к червям!
Гаэрд дёрнулся и затих. Магия Храма оставила Мертвеца, и он на глазах перепуганного Анральда превратился в зловонную кучу праха, который вскоре обернулся чёрным пеплом. Внезапно налетел ветер. Сами собой открылись окна, зазвенели разбитые стёкла, вздулись тяжёлые портьеры. Пепел, подхваченный вихрем, взмыл в воздух и исчез. От главы тёмного братства не осталось и следа. Он вернулся в могилу, откуда и был призван много тысяч лет назад. Кости его истлели, каменные плиты разрушились, яму затянуло землёй. Ныне там крестьянин возделывает виноградную лозу, её плоды вкушают местные поселяне да случайные путники. И никто из них никогда не помянет Мицри, вора и убийцу, грозу древнего Гебала, нерадивого слугу демона Хтето.