– А-а-а, – закричал Алексей. Он превратился в монстра, боялся, что вместе с человеческой внешностью лишился и членораздельной речи. – Где я?! Кто я?!

– Вот и встретились, Аакхабит, – послышалось рядом.

Великий герцог повернулся на голос и замер от неожиданности. Перед ним в бело-голубом сиянии стояла смуглая черноволосая девушка с голубыми глазами. Точь-в-точь как та, что явилась однажды во сне. В полупрозрачном длинном платье с бретелями, едва скрывавшими грудь, незнакомка напоминала древнеегипетскую богиню, спутницу владыки Вселенной. Она пристально смотрела на Алексея и улыбалась. Но в этих взгляде и улыбке скорее читался немой укор, нежели расположение.

– Мафдет… – сам не свой вымолвил Алексей. Ему показалось, имя произнёс вовсе не он, а тот, другой, что нашёл пристанище в его теле.

– Да, – нежно произнесла небожительница. – Сорок семь веков пролетели как один день. Ой, что я несу? В Дэоруме ровно двести сорок семь.

– Так ты та… – Алексей осёкся. Нет, он не Алексей. Но кто он теперь?

– Дай руку.

Алексей-Аакхабит коснулся девичьей ладони. И в тот же миг всё вокруг взорвалось и воспылало, вспыхнуло в одночасье миллионом солнц. Перед мысленным взором проносились тысячи жизней, царства, дворцы и жалкие хижины. Он увидел алтарь из чёрного базальта и распростёртую на нём обнажённую Мафдет. Её лицо искажено болью, страхом и отвращением. И вновь вспышка… Холод и снег кругом. Чёрные проталины. Нет, это трупы в грязных шинелях. Всё смешалось в безумном вихре. Аакхабит рухнул на колени, спазмы сжали горло, из глаз покатились слёзы. Он вспомнил, вспомнил всё. Боль, страдания, кровь. Тоска, обжигающий стыд и раскаяние. Он хотел провалиться сквозь землю, да только где та земля? А Мафдет… В ней нет ненависти, только сожаление во взгляде. И сострадание.

– Прости… если сможешь… – Слова мешались со слезами очищения. – Я недостоин… жить. Слишком много зла… И я тому виной.

– Встань, Аакхабит, – отозвалась Мафдет. – Долгие годы я мечтала о твоей смерти, жаждала отмщения. Воображала, как расправлюсь с тобой. И теперь ты стоишь передо мной на коленях, вымаливаешь прощение. Я могу убить тебя… Да только почему-то желание пропало. Страсть перегорела, превратилась в пепел. Былое не вернуть, прошлое не исправить. Но у нас есть будущее.

– Ты меня простила? – с робкой надеждой в голосе спросил собакоголовый демон.

– Да. – Девушка тяжело вздохнула. Это короткое слово ей далось нелегко.

– Милая, милая Мафдет. Я никогда не стану прежним. Благодаря тебе, благодаря ему… Аль Эксею, я стал чувствовать себя человеком. Ты говоришь о будущем? Клянусь, я искуплю свой грех!