– Нет, раб ночи. Я – Хранитель. Слышал о таком? Да разве я тебя звал?

– Он со мной! – смело ответила девушка.

– Забавный поворот, – усмехнулся Хранитель. – Пусть так, но твоё очередное воплощение не завершено. Тебе известны правила. Тело Феригморда должно умереть, а уж потом ты сделаешь ход.

– Постой, Хранитель! – вмешался демон. – Странное дело, Мафдет почему-то всегда оказывается в проигрыше.

– Удача слепа.

– Тут попахивает дешёвым обманом. Ты вовсе не Хранитель, а мелкий шулер!

– Жалкий демон! Да ведомо ли тебе, с кем говоришь?! – стал раздражаться Хранитель.

– Плевать! Попробуй играть честно, и тогда посмотрим, чья возьмёт.

– А ведь и впрямь забавно. Честная игра? Пожалуй. Предсказуемый результат навевает скуку. За миллионы лет ничего нового, ничего неожиданного, а тут хоть какое-то развлечение. Ладно, попробуем. Слово за тобой, Бессмертная.

– Ну же, Мафдет! Давай!

Девушка замешкалась, вопросительно посмотрела на Аакхабита, а потом бросила на алтарь кости, невесть откуда взявшиеся в руке. Выпало две шестёрки.

– Отличный ход, – холодно произнёс Хранитель. – Теперь моя очередь.

Кости воспарили над алтарём и, спустя секунду, упали на камень.

– Шесть, пять… одиннадцать. Ты проиграл, Хранитель! – радостно воскликнул собакоголовый.

– Печально, – с лёгкой досадой в голосе произнёс игрок. – Изменить правила мне не под силу. Меч твой, но только до конца нынешнего воплощения.

– Боги свидетели, слово моё нерушимо! – засияла от радости Мафдет.

И вмиг всё поблёкло, свет исчез, но ни звёзд, ни Земли Алексей не увидел. Он вновь оказался в зале храма иеремитов. Битва продолжалась, слуги Айльтмэрда наседали, Кайдлтхэ и Айле едва держались.

– Получилось?! – выкрикнула д'айдрэ.

Алексей осмотрелся по сторонам. Он вновь стал прежним. Никакой собачьей морды и диковинных одежд. Рядом стоял Феригморд, но только вместо стального меча он сжимал клинок цвета раскалённых углей.

– Да, похоже, – неуверенно произнёс великий герцог. – Попробуй, Мафдет.