– Полагаю, это можно организовать.

– Значит, это нужно организовать. Мне требуется как можно больше ментатов, особенно из числа моих батлерианцев.

– Я вызываюсь добровольцем, – спешно произнесла Алиса. – Могу пройти переподготовку. – Она посмотрела на Манфорда, потом на Гилберта. – И я знаю многих учеников, таких как я.

– Не сомневался, – сказал Манфорд.

Гилберт встревожился. Он улыбнулся и кивнул.

– С вашей помощью, – продолжал Манфред, – мы обследуем еще не проверенные планеты, очистим их и спасем, даже вопреки их желанию. У поклонников машин есть технологии, а у меня будут мои ментаты.

– Мозг человека свят, – провозгласила Алиса.

Гилберт заставлял себя не смотреть на ничем не примечательный шкаф, где держал Эразма.

– Могут потребоваться месяцы, чтобы их надежно подготовить, но завтра же я составлю новое расписание.

– Сделайте это сегодня, – велел Манфорд.

Алиса распахнула дверь, носильщики Манфорда развернулись и вынесли паланкин из кабинета.

Продвижение человечества опирается на открытия, а великие открытия часто связаны с большим риском.

Выбитая из равновесия, окруженная на Россаке незнакомцами, Анна Коррино подружилась с Валей. Та, чувствуя, что принцесса ревнует, когда ей приходится проводить время с Доротеей, старалась уделять сестре императора как можно больше внимания.

Вечера они проводили вместе, и Валя побуждала принцессу к доверительным беседам, в особенности о ее увлечении Хирондо Нефом. «Похоже на глупую юношескую влюбленность», – думала Валя, но вслух ничего не говорила, только сочувственно утешала Анну в ее одиночестве. Во время этих разговоров Валя часто улыбалась, желая показать Анне, что они закадычные подруги.

Однажды утром Валя отвела девушку на самый нижний уровень туннелей и пещер, хотя выходы в туманные джунгли были всегда закрыты. Анна зачарованно осматривалась вокруг.

– А нам сюда можно?

Ее шепот свидетельствовал о том, что ей хочется нарушить какой-нибудь запрет.

– На этом уровне расположены служебные помещения, склады и техническое обеспечение верхних пещер. Тут нужно много физического труда. Когда город был гораздо больше, в качестве подсобных рабочих использовали мужчин, но Преподобная Мать организовала школу исключительно для талантливых женщин… а значит, всю работу нам приходится выполнять самим. Все послушницы работают тут по очереди – даже сестра императора.

Сама Валя предпочла бы работу с компьютерами, но сейчас была сосредоточена на своих обязательствах по отношению к Анне, что Ракелла считала более важным.

Лицо Анны помрачнело. Непрестижное поручение ей явно не нравилось.