Ракелла спокойно ответила:

– Для Коррино далеко не все потеряно. Если линия продолжится через его брата, все будет хорошо.

– Но… как мы можем гарантировать это?

Преподобная Мать поджала губы.

– Если вы станете личным врачом Сальвадора, вы будете регулярно посещать его. Лишить его способности зачатия очень просто… существует множество невыявляемых средств, вызывающих бесплодие. Никто ничего не узнает.

Темно-карие глаза Зомы округлились, губы дрогнули.

– То, о чем вы просите, – государственная измена. Даже мое уважение к ордену сестер и к вам…

Ракелла много лет изучала эту женщину и знала ее уязвимые места.

– Если вы это сделаете, я лично прощу вам прошлые проступки. По моему приказу орден снова примет вас в свои ряды как одну из достойнейших сестер.

Зома ахнула, но спохватилась и постаралась сохранить невозмутимость.

– Преподобная Мать, не знаю… нет слов.

Ракелла подсластила пилюлю.

– Орден сестер располагает огромным капиталом. Если вы поможете нам, я переведу в казначейство на Парментьере значительную сумму – взнос в строительство нового школьного комплекса – для скрепления нашего союза.

Она видела ответ во взгляде Зомы. Да, поистине школа медиков была в тяжелом финансовом положении.

Зома с трудом сглотнула.

– Эти средства будут использованы с толком.

Точно подобрав интонацию, Ракелла сказала со всей убедительностью, на какую была способна:

– Считайте своим пациентом все человечество, а не императора. Согласно нашим очень точным прогнозам один из его потомков породит такой хаос, что по сравнению с ним все тираны прошлого покажутся школьниками, бросающими камешки. Наша раса, наша цивилизация на грани катастрофы, и я предлагаю вам шанс спасти ее.

Глаза Зомы затуманились, и она кивнула.

– Да, мой пациент – человечество. – Она собралась с силами. – Я сделаю это, потому что верю вам, Преподобная Мать.