* * *

Вопреки предположениям Бортника, Павел в эти мгновения никуда не двигался, находясь за грузовиком – вне зоны видимости «горного». Хотя первоначально ничто не предвещало столь резкого изменения планов.

Добравшись до остова грузовика с прицепом, Сновид отдышался. И уже собрался совершить последний рывок – к неподвижной туше биоробота – как вдруг почувствовал себя плохо. Его резко бросило в пот, сердце заколотилось, а вслед за этим из носа выступила кровь.

Нельзя сказать, что Павел сильно удивился или, тем более, испугался. Он хорошо понимал, что какие-то сутки назад находился на грани жизни и смерти. И вряд ли мог за такой короткий период полностью восстановиться. Даже благодаря чудесным мазям и лекарскому мастерству Бортника.

И все-таки он расстроился. Надо же! До лаза меньше ста шагов осталось, а он чуть в обморок не хлопнулся, как последняя девчонка.

И тут ему пришло в голову, что на него могли подействовать отравляющие вещества. Может, надышался как-то незаметно, кто его знает… Он втянул носом воздух. Снова втянул… Вроде бы ничего не чувствовалось: ни чеснока, ни горчицы. Но при этом ощущалось что-то неприятное. Даже противное. И знакомое.

Еще через пару секунд он понял, что пахнет гнилым мясом. Хм… Теоретически с той стороны грузовика могли валяться какие-то отходы. Почему бы и нет? Чей-то труп, например. Но лишь теоретически.

Потому что в мире, где жил Сновид, трупы долго не залеживались. Уж слишком много находилось желающих полакомиться плотью. Не важно какой – живой или слегка подтухшей. А тут несло натуральным гнилым мясом. И воспоминания об этом запахе были настолько сильны, что Павел решил кое в чем удостовериться.

Он присел и осторожно заглянул под днище грузовика. Наискосок по другую сторону автомобиля из-за колеса торчали чьи-то подозрительного вида нижние конечности – ступни и часть голеней. Рядом в землю упиралось древко то ли копья, то ли алебарды. Остальное закрывало колесо.

Но и того, что Павел заметил, хватило ему, чтобы утвердиться в предположении – за колесом притаился дамп. И, возможно, не один. Особенно с учетом привычки дампов гулять теплой компанией.

Сновид тут же взял на изготовку автомат. Поразмышляв несколько секунд, он решил обойти грузовик и прицеп, чтобы прокрасться мутантам в тыл. И как раз в этот момент со стороны котельной ударила автоматная очередь. Она всполошила не только Сновида.

Ноги за колесом дернулись и посеменили вдоль грузовика. За ними устремились еще две ноги – такие же опухшие, словно их обладатели страдали водянкой. И покрытые гнойными язвами. И все тайное стало явным.