– Похоже, мои мысли материализовались, – вздохнул Ян.

На полу проступил рисунок восьмиконечной звезды с символом Первой сферы в центре.

Козлиные головы открыли рты, из них медленно и с ужасным шумом начали опускаться ржавые цепи толщиной в человеческую ногу.

– Я не знаю… – вздохнул Марк.

Ян и Пуфф переглянулись, они также ничего не понимали.

Скрежет ржавых цепей неожиданно отозвался резкой болью для человека на далекой Земле. Осколки воспоминаний сложились в образ. Дальний блик, скорее игра воображения, вцепился в свою жертву. Олтон Кирк лежал на диване, чувствуя близкий конец. Уже забытый ритуал из сценария, наведенный через плиту в Ожерелье козла, звал его, выкручивая болью суставы. Внушаемая мысль, что Олтон должен идти вместе с его товарищами по ордену, отпирая ворота, прокладывая дорогу звавшей его силе, как ни странно, позволила вырваться из капкана. Актер после катастрофы стал другим. Он вспомнил погибших товарищей, пожар и последствия, расслабился. Все составляющие его сущности замерли, готовясь уйти в мир иной. Боль ослабла, словно зов из недр Ада потерял свою жертву, и пропала.

Цепи уже достигли пола. Тем временем внутренняя сила выдавила центральный круг, ограниченный восьмиугольной звездой, превратив его в подобие крышки большого котла с четырьмя проушинами в центре. К ним потянулись цепи, будто невидимые руки подводили их к середине колодца. Достигнув проушин, первые звенья превратились в карабины и закрылись с глухим щелчком. Скрежет прекратился, чтобы возобновиться, несколько изменив тональность. Цепи натянулись, зазвенели от напряжения. Крышка сначала немного выдавилась вверх, приняв форму колокола, затем со звуком плохо смазанного засова городских ворот медленно пошла вверх.

– Будьте готовы, – прошептал Ян.

– Мы всегда готовы, – отрапортовал Пуфф, приложив правую лапу к уху.

Цепи гудели от напряжения, колонны начали пригибаться навстречу друг другу, посыпалась каменная крошка, наконец почти метровой толщины край пробки весь оказался над полом. Теперь дело пошло значительно легче. Щель быстро увеличивалась, открылся бездонный колодец. Пуфф тут же сунул нос внутрь.

– Ничего… И пробка внутри пустая.

Послышалось завывание осеннего ветра, в глубине появился серый туман, с огромной скоростью заполнявший колодец. Котище проворно отпрыгнул в сторону. Клубы подземного дыма собрались под крышкой, не в силах покинуть звезду на полу. Постепенно из испарений недр сформировалась уродливая человекоподобная голова, увенчанная козлиными рогами примерно метровой высоты… Пришелец имел землисто-серый цвет кожи, черную бородку, заостренные уши, расположенные выше, чем у человека. Особенно эффектно смотрелись красные глазные яблоки без зрачков.