– Вы хотите сказать, пожелай мы вернуться, то путь по мосту займет много часов?!

– Да.

– По одному и тому же?

– Интересный вопрос, особенно в свете последней аналогии… Не могу ответить на него. А каким образом ты перемещаешься?

Пуфф сморщил лоб, закатил глаза…

– Машу лапами.

– Нет, в других случаях…

– Ну, это… Я не знаю.

– Вот видишь.

– Хорошо, оставим эту сложную тему. Скажи нам, кладезь мудрости, – тот рыцарь и есть Махес?

– Нет, конечно, нет.

До конца моста оставалось совсем немного, когда потемнело. Именно так, словно какой-то черный туман окутал мост, берег, перекрыв дорогу лунному свету, заменив его багровым свечением. Между пирамидкой и настилом, обозначавшим границу переправы, появился ее хозяин. Крепкое мускулистое тело прикрывала не то короткая туника, не то что-то подобное. Массивные браслеты обхватывали бицепсы. Вокруг шеи широкий «воротник» до плеч. Миниатюрное пончо было украшено неимоверным количеством драгоценных камней. На львиной голове возлежала корона с четырьмя зубцами.

– Вот это – похоже, он, – сказал демон.

Красноватый свет шел, казалось, отовсюду, придавая зловещий оттенок происходившему. От мира остался только кусок моста и львиноголовый человек напротив. Махес стоял, широко расставив ноги, втягивая ноздрями воздух…

– Пропусти нас, пожалуйста, у нас мало времени, – попросил демон.

– Мясо, живое мясо! Часть поджарю, остальное так съем, – рассмеялся бог.

– Ты не горячишься? – холодно поинтересовался Ян.

– Да, а то выкипишь, – добавил Пуфф.

– Тебя сначала ощипать…

Котищу это предложение явно не понравилось. Но в руке Махеса что-то блеснуло. Короткий дротик на лету превратился в вытянутый, раскаленный добела сгусток плазмы и впился в настил там, где мгновение назад стоял Пуфф. Дерево задымилось, но не вспыхнуло, только обуглилось. Поплыл запах горелого дуба.