Реко бросил корабль вверх. Вспомогательные двигатели заскулили от перегрузки, придавая челноку молниеносную маневренность. Пришелец заметил маневр и стал наводить прицел вверх.

Свушш, свушш, свушш, свушшш.

Очередь растаяла в чернильной мгле.

Повинуясь натренированным действиям профессионала, челнок Реко носило по сферическому пространству космоса словно щепку, гонимую ураганом.

Свушшш, свушшшш, свушшш, свушшш, свушшшшш,

Снаряды пришелец явно не экономил.

– Хорошо стреляет, – подтвердил Реко. – Не дает прицелиться.

Свушшшш, свушшшш.

Красно-зеленый трассер едва не задел кабину пилотов. Челнок вертелся, как центрифуга, уводя корпус то резко вниз, то молниеносно вверх. Антигравитационные синтезаторы неплохо справлялись с поставленной задачей, время от времени производя корректировки за сотую долю секунды. Если бы не эти приборы, то внутренности пилотов разлетелись бы по кораблю при первом же маневре.

Реко начал выделывать финты, быстро нажимая кнопки локального маневрирования. Челнок резко тормозил и мгновенно устремлялся вперед, вертелся, как колесо, и застывал на месте. Эрак вцепился в рычаги управления огнем. Реко врубил тормоз. От резкой остановки машину занесло влево. Впереди на расстоянии семисот метров сатанец разворачивал свои орудия в их сторону. На его маневр требовалось время. Три-четыре секунды, и его компьютерный прицел снова захватит их в цель.

– Стреляй! – рявкнул Реко.

Эрак нажал на кнопки ведения огня. Восемь стволов одновременно выплюнули в чернильное пространство смертоносные пучки раскаленной энергии. Он нажал на все кнопки сразу.

Бум, бум, бум, бум.

Снаряды вылетали один за другим. Впереди раскрылся желто-зеленый бутон взрыва. Несколько снарядов впились в борт сатанского разведчика. Его черный корпус вспыхнул. На фоне звездного неба разлетелись красно-желтые пятна, все, что осталось от корабля после взрыва.

– Нам надо убираться отсюда, – констатировал Эрак. – Где-то неподалеку гуляет их основной флот. Разведчик наверняка успел передать им наши координаты.

– Боюсь, стрелка времени уже на нуле, – бросил Реко, указывая на экраны. – Смотри, видишь тепловой след эскадры?

Где-то на границе солнечной системы тяжеловооруженная эскадра боевых кораблей, прошивая чернильную пустоту, устремилась в направлении порхающих обломков только что взорванного разведчика.

– Мы не можем отдать им искру, – нервно бросил Эрак. – Этого нельзя допустить.

– Нам не уйти. Мы обречены, – апатично произнес Реко. – Давай вскроем печать сами и посмотрим, что будет!

– Это безумие! Мы погибнем. Мы хранители, а не носители. Ты что, забыл?! На протяжении двухсот семидесяти миллионов лет ни один хранитель печати не осмелился даже подумать об этом. Полярность наших тел настроена на полярность искры. Если мы вскроем сосуд, она нас убьет!