– Все, – бросил Эрак, – дело сделано. Стартуем.

Взлет проходил по заранее отработанному сценарию. Эрак вытащил из кармана молекулярный дезинтегратор. Реко приподнял судно на полметра вверх и удерживал его над поверхностью. Эрак тем временем обработал своим прибором место посадки, чтобы удалить следы приземления, потом спрятал прибор обратно в карман и запрыгнул в открытый люк. Дверца за ним герметично закрылась.

Реко взялся за рычаги управления. Корабль резко устремился в небо.

– Теперь нужно как можно скорее покинуть эту солнечную систему, – бросил Эрак. – Пусть они думают, что искра у нас.

Вновь затарахтели планетарные двигатели, унося челнок в бескрайние просторы космического пространства. Планета на экранах обрела вид громадного сине-зеленого шара, после чего стала медленно уменьшаться в размерах.

– Где эскадра? – спросил Эрак, всматриваясь в экраны.

– Они ждут нас на границе солнечной системы, – ответил Реко. – Двадцать семь кораблей рассеялись по периметру. Нам не выбраться отсюда.

– Включай сверхсветовую скорость, – настаивал Эрак. – Попробуем прорваться. Вряд ли они поймают нас во время сверхсветового скачка.

– Бесполезно, – возразил Реко. – Они отследят вектор и объем излучения при скачке, вычислят координаты, а потом загонят нас, как дикого зверя.

– Черт бы побрал этих сатанцев! – выругался Эрак. Сейчас больше всего на свете он хотел покинуть этот сектор.

Корабль начало сильно трясти.

– Мы проходим пояс астероидов, – заметил Реко. – Еще рывок, и попробуем оторваться.

– Включай сверхсветовую скорость, – бросил Эрак.

Тощие, как плети, руки Реко потянулись к рычагу переключения скоростей.

Вдруг двигатели корабля смолкли. Наступила гробовая тишина.

– Что происходит? – бросил Реко. В его голосе чувствовались нотки волнения.

– Я не знаю, – ответил Эрак. – Проверь все системы через автономный модуль резервного питания.

Реко дергал рычаги вертел ручки настройки и нажимал на всевозможные кнопки, но в кабине было тихо, как в склепе. Ни один прибор не работал. Корабль несся вперед по инерции, с каждой минутой замедляя скорость, словно пуля, попавшая в воду.

Эрак стеклянными от ужаса глазами взглянул на Реко.

– Это ловушка, брат, – бросил он. – Они нашли нас.