– А кто тут черкал?

– Я. Я редактировал. Там же наши подписи.

Подписи? Айвен привык, что кодификанты могут быть только в электронном виде. Он всмотрелся в бумаги и только сейчас обратил внимание: да, правда, закорючки, имеющиеся на каждой странице, совпадают по рисунку с теми, что стояли на картонке под «Лю», «И я».

– А что? Что было? Что было на самом деле? Победа или поражение – над Кур-Ити-Ати?

– Какая разница? Победа или поражение… Это так сложно…

– Нет! Это просто! Победа или поражение? Кто победил в той Битве – мы или они?

– Мы. Мы победили.

Айвен закрыл глаза. Под черепом бились слова из учебника, известные каждому: «Как близка была Победа. Как возможна была Свобода. Но, увы, не получилось».

– Но зачем? Какого черта, если мы победили, вы это все написали??? Зачем нам врут? Врали, – вы врали! – столько лет?

– Если бы история была такой, как написала она, то мы бы опять проиграли.

– Как можно было бы проиграть, если оккупанты разбиты?

– Так, как было до того. Мы – сами себе оккупанты.

– Почему? Как?

– Так, как было до того. Вместо одной незлой фальшивой оккупации было бы много меньших, но настоящих, страшных. Бесконечные дрязги, войны.

– После такой Победы?.. Не может быть!

– Может. Мы, земляне – стадо обезьян, откуда-то получивших разум. И не одно стадо, а много. Если нас всех не напугать снаружи, мы будем бесконечно грызться друг с другом! Поэтому, если агрессора победили, если оккупантов нет, их нужно было придумать!

Айвен задумался. А ведь он, получавший высшие баллы по истории, в сущности, ничего не знает о Земле. Ну, то есть о Земле до Битвы над Кур-Ити-Ати.

– А что, раньше… ну, ДО инопланетян, у нас тоже были войны?

– Были. Очень страшные. Беспрерывные. Вам, живущим при Мире и Порядке, этого не представить. Всегда так было. Я предложил разорвать этот круг. И все согласились. – Старик снова повел зрачками в сторону хозяйки. – Все. Кроме нее. Отпусти меня к ней.

Но Айвену трудно было поверить в услышанное.