– То есть в Битве над Кур-Ити-Ати Земля победила? И никакой Оккупации, Поражения не было? – Он снова спросил, все еще не веря в очевидное. – Не было?

– Поражения не было, а Преображение было… И Мир, и Счастье.

– Да?.. А как же «кровавый казус» инопланетян?

– Не было никакого «кровавого казуса».

– Но зачем же нам говорили, что был?

– Чтобы масса, толпа не до конца понимала логику оккупантов…

– А Новое Оккупационное Правительство…

– Новым оно не было. Никогда! От Битвы над Кур-Ити-Ати и до этого момента у власти были мы. А рассказы о «Новом Правительстве» запускали, чтобы толпа думала, что иногда что-то меняется.

– То есть вы… вы живете сотни лет?

– Да. И все эти годы люди, боящиеся и ненавидящие оккупантов-инопланетян, которых не было, были благодарны нашему Оккупационному Правительству, которое было. И которое без всяких оккупантов, но пользуясь страхом перед их величием, всемогуществом, установило Мир и Порядок.

Длинная фраза тяжело далась Старику. Чувствовалось, что скоро и Машина Жизни окажется бессильной. Нужно торопиться. Надо узнать самое важное. Правда ли, что Старик и Айвен родственники? И какие? Нет, нет, это – бог с ним. Что важнее? А, вот!

– Но почему Хозяйка так злилась на вас? Из-за этого? – Айвен опять помахал исчерканными листами. – Из-за этого?

– Да.

– И что?

– Есть гипотеза, очень похожая на правду.

– Какая? Какая?! – Его вопросы били, как хлыст, окончательно загоняющий изможденного коня.

– Вроде из-за самоощущения…

– Какого?

– …оккупированного населения… земляне утрачивают…

– Что?