– Схватить его живым! – рявкнул он.

Боясь не выполнить приказ, глубинщики начали потихоньку сужать круг. Стрельба участилась, но Древний не спешил обороняться. Вместо этого уставился на сестру и постепенно осознавал собственную ошибку. Так и не заманив ее в ловушку, он сам угодил в расставленные сети. Из пустоты вновь проявилось лицо простодушной девчонки. Она медленно, шаг за шагом, отступала назад. Она добившись желаемого, и теперь ей неинтересен тот, кого она нарекла братом. Забрав часть его силы, Глубина игриво улыбнулась и растворилась в тумане.

– Стойййййй! – рев отчаянья заглушил уханье выстрелов.

Второй раз за долгое тысячелетие он потерпел сокрушительное поражение. И от кого! От маленькой скромной девчонки, которую спас его отец. Морской покровитель всегда был сентиментальным дурнем, способным лишь играться штормом, а затем, опомнившись, воскрешать утопленников. Впрочем, это все детские шалости. Но кто его просил наделять силой эту человеческую особь? А главное зачем?! Мало ему было своих прямых наследников? С какой целью он совершил подобную глупость? Или это вовсе не глупость?! Древний только сейчас посмотрел на эту ситуацию с другой стороны.

– Получается, ты заранее знал, что я предам тебя? – обратился он к каменным сводам зала. – И ей ты отдал всю любовь?! Вот значит как? Я отправил всех нас в лучший мир, и какова же была твоя благодарность: ты проклял меня, лишил всего. А когда я решил искупить вину и вернуть твою любимицу, эту безликую бестию, ты решил помочь ей, а не мне? Но за что? Скажи, за что я впал в немилость? Прошу, ответь!

Осторожно смыкая круг, глубинщики выставили показатели гарпунных шокеров на максимум, только так можно было удержать божество в сетях повиновения. Советник шагнул вперед. Он сильно изменился: проступившие скулы казались острее ножа, а щелки глаз сузились до узкой линии. Зато вдвое увеличился рот, из которого теперь торчали длинные клешни.

– Сдавайся, Аламут! – прошипел он.

Древний только сейчас отвлекся от терзавших его мыслей и обратил внимание на окружавших его солдат и бывшего союзника.

– Хаас, ты тожееееее решил вернуться? Нооооо как? – казалось Древний окончательно потерял дар речи.

– Бездна иногда отпускает нас побродить по старой вотчине, – раздалось шипение. Но это говорил не советник, а тот, кто сейчас находился у него внутри.

– И какоооооов же срок?

– Пока я ей полезен, срок не определен, – защебетал Хаас.

– И в чееееееем же твоя служба?

– Хватать таких, как ты, и возвращать в ее лоно. – На искорёженном лице возник грозный беззубый оскал. – Так что, ступай за мной, равный!