Попятившись назад, Древний, кажется, только сейчас понял всю безвыходность ситуации. И если бы у него было чуть больше сил, он уничтожил бы все вокруг, но его сестра позаботилась о нем, не оставив и капли могущества.

– Я неровня тебе, Хаас. И мне плеееееевать, какой силе ты служишь. За мной стоят мои сооооооородичи. Узы! – рявкнул он, пытаясь освободиться от электрических пут.

Советник покачал головой.

– У тебя не осталось ровным счетом ничего.

Не став больше медлить, советник поднял руки, и зал утонул в ярком свете, который, сузившись до размера игольного ушка, внезапно расплескался синильной чернотой. После оглушительного свиста, наконец, наступила тишина.

* * *

Советник очнулся в кромешной темноте. Он попытался подняться, но силы окончательно оставили его. Почувствовав невыносимую боль, Гредерик смог только перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Но вместо облегчения стало еще хуже. Отсутствие защитной маски сказалось мгновенно. Ужасный кашель не заставил себя ждать. Советник схватился за горло, пытаясь сопротивляться. Зашарил рукой вокруг. Он пытался отыскать спасительную вуаль, но так ничего и не нашел.

Приступ прошел сам собой. Жадно хватая ртом воздух, советник попытался присесть. Вроде бы стало немного легче, только понимание того, что творится вокруг, так и не пришло. Стараясь дышать короткими глотками, советник осторожно покрутил головой. Болевых ощущений не осталось. Лишь неприятный осадок после них еще чувствовался.

Что же все-таки произошло? И как он здесь очутился? И где это, здесь?

Никогда раньше Буревестник настолько не осознавал собственную беспомощность. Он привык контролировать все и всех, каждый клочок пространства, каждую секунду собственной жизнь. Правда был один неприятный момент… Воспоминания нахлынули с новой силой, будто он вновь оказался на том самом берегу, куда его выкинуло счастливой волной. И следом, в знак подтверждения, в животе что-то неприятно зашевелилось.

Вздрогнув, советник резко повернул голову. Тьма отступила, дав ему возможность увидеть полную картину. Безжизненные искореженные тела были небрежно разбросаны по залу, словно игрушки. Оторванные конечности, амуниция, кое-где еще вспыхивали электрические разряды.

Зрение стало еще более разборчивым, и теперь Буревестник различил даже широкий угольный след, тянущийся к центру зала. Память осторожно, картинка за картинкой восстанавливала недавние события. Каждая фраза, жест, движение… Все повторялось.

Яркая вспышка и темнота…

Теперь Гредерик вспомнил все. Но радости это не принесло. Схватившись за живот, он опять прислушался к своим ощущениям. Одернул руку, резко вскочил на ноги. Захотел выругаться, но даже не смог раскрыть рта. Попытался сопротивляться, напрасно. Нечто, сидящее внутри него, окончательно и бесповоротно взяло контроль над телом. Он превратился в тряпичную куклу, сам того не желая напомнил себе верного собачонку.