– Мля-я-я, – тихонечко тянет кто-то.

– Да уж, – соглашаюсь я. – Но таких, как я понял, не так уж много. Остальные относительно адекватны. Верить им и неприкрытую спину подставлять нельзя ни в коем случае, но если тебя признают равным по силе, то по беспределу буром переть не станут, особенно в поселке или городке каком-нибудь. Там обычно что-то вроде нейтралитета держат. Мол, пока ведешь себя спокойно и стволом не машешь не по делу, к тебе относиться будут ровно, а заслужишь – так и с уважением. Что вовсе не исключает возможности заработать нож или пулю в брюхо в пьяной драке в кабаке, если ты будешь настолько глуп, что сам ее спровоцируешь, или нарваться на засаду в паре-тройке километрах от этого самого поселка. Причем устроят ее те, кто час назад с тобой за соседним столом в трактире сидел и сплетни местные рассказывал.

– Ничего себе перспектива… – вид у Шурупа озадаченный и задумчивый. – Хреновенько…

– Нормально, – не соглашаюсь я. – Просто зарекомендовать себя с ходу нужно правильно и потом булки не расслаблять.

– А подробности такие откуда? – спрашивает Руслан.

– Из отчета. Мы далеко не первая группа, что в Пустоши уходит. Были и другие. Причем – размерами меньше, а ходили намного дальше. И смогли не только задание выполнить, но и назад вернуться, и подробный толковый отчет обо всем, что видели и слышали, написать. А мы что, хуже? Что сидите, будто на похоронах? Нас ведь из-под палки туда никто не гонит. Не согласимся, будем дальше в здешних краях сусликов пасти да контрабанду ловить. В принципе – тоже дело нужное и важное, да и платят нормально. Вот только не пожалеем ли потом? Такие контракты только один раз предлагают.

– Кстати о других группах, – Коваль явно колеблется и, прежде чем принять решение, хочет расставить все точки над «ё». – А почему именно мы? Раз армейская или эсбэшная «спецура» уже глубоко в Пустошах бывала, то что ж их-то не послали?

– Хороший вопрос, Артем, – морщу лоб, собираясь с мыслями я. – И ответа на него у меня нет. Мало того, у привезшего это предложение Исмагилова его тоже не имеется. Операцию разрабатывал и продумывал не он, а люди, сидящие в куда более высоких креслах. Олег тут только потому, что все мы и особенно я, как ваш командир, его знаем, ну, и доверяем ему, не без того. Человеку, с которым бок о бок сражался, отказать сложнее, тут они все грамотно рассчитали. Но он – всего лишь посыльный, который и сам в курсе дел только, как это в армии любят говорить: «в части, его касающейся».

– Все по Суворову, – хмыкает Руслан. – «Каждый солдат должен знать свой маневр». А вот больше – ни-ни…