– Чего ты пыхтишь, Толян? – тяжкий вздох напарника отвлекает меня от воспоминаний.

– Ай, блин, не спрашивай, командир, – отмахивается он. – Бестолковое это дело. Уже сколько мы тут торчим, а кроме металлолома так ничего не отыскали. Так что, или накрылся этот контейнер давно, или не было его никогда.

– Хорош ныть, дружище, – встав из-за стола, я отвешиваю елозящему шваброй по полу Курсанту легкий дружеский подзатыльник. – Все будет нормально.

М-да, подбодрить товарища – дело, конечно, хорошее, но вот веры в то, что мы сможем выполнить поставленную задачу, у меня тоже все меньше. Думаю, пересидим тут дожди, дождемся бабьего лета и, выбрав подходящий момент, будем уходить. Невозможно поймать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.

Дверь снова распахнулась, и на пороге появился сияющий, словно новенький рубль, Стельмашок. Увидев, как он грязными сапожищами топает по свежепомытому полу, диким зверем взвыл уже Курсант. Ну, как же, он старался, порядок наводил, а тут – такое неуважение. Но высказать Вовке все, что хотел, Толя просто не успел.

– Командир, ты не поверишь, я его видел!!!

Володя и сам не ожидал, что эта его фраза вызовет такую реакцию. Толя замер, будто изваяние, а Тюкалов, как ему показалось, наоборот чуть не подпрыгнул.

– Когда? Где? В каком он состоянии?

Вопросы посыпались один за другим, Володя даже растерялся.

– Да часа три назад, когда мы после патрулирования в Борское заправляться заезжали, на тамошнюю нефтеперегонку. Там и увидел. Выглядит нормально, ну, с учетом обстоятельств. Постарел, правда, сильно, похудел и совсем седой стал…

Видя, как изумленно вытягиваются лица собеседников, ходок осекся на середине фразы и замолчал.

– Так, Вовка, а теперь медленно и с самого начала, – командир, судя по всему, уже догадался, в чем дело, но явно хочет удостовериться. – Ты сейчас о чем вообще? А вернее, если я все правильно понял, о ком?

– Так, о Рыжем я, – снова заговорил ходок. – Мы только заехали, я гляжу, а там – он. Грязный весь, босой, одет в рванье какое-то. Меня не увидел, на разгрузке сланца лопатой махал. А я сам подходить не стал, хотя очень хотелось. Но решил сначала с вами посоветоваться. А вы чего подумали?

– Не, Вов, ничего, нормально все, мы слегка о своем… Значит, говоришь, учитель твой к здешним в рабство угодил?..

– Командир, нужно что-то делать! – взахлеб, но стараясь быть как можно более убедительным, затараторил Стельмашок. – Он нам с Маришкой как отец, не могу я его тут оставить. А выкупить его у меня денег не хватит. Миш, пожалуйста, выдай мне авансом все причитающееся, а? Я прямо сейчас поеду его и выкуплю. А не продадут – выкраду на фиг! Правда, пока не знаю как, охрана там серьезная.