Кристалл с записью... Может быть, именно это и нужно было Аллану Дитриху? Может быть, он хорошо знал, что сына его тут уже нет? И послал нас именно за кристаллом, а не за мальчишкой.

Какая-то смутная, не оформившаяся ещё до конца идея возникла в голове у Кирка. Сам ещё не понимая, зачем он это делает, Кирк вернулся к столу, на котором были навалены кристаллы, и через несколько секунд отыскал среди них прозрачный ― чистый кристалл, без записи. Затем Кирк подошёл в кристаллографу и вставил оба кристалла в приёмные гнёзда. Нажатие клавиши, и ― по небольшому экранчику медленно поползла зеленоватая полоска индикатора, показывающая, что копирование информации началось.

Что я делаю, подумал Кирк. Зачем? На кой чёрт мне это нужно?! Я же ничего не понимаю в этих схемах, чертежах и записях.

Нужно, возразил сам себе Кирк. Я не знаю зачем, но ― нужно. Я это чувствую. Не могу объяснить, но в поведении этого мальчишки ― Арнольда Дитриха ― было что-то настораживающее. И в поведении, и вообще ― в его облике. И папаша его посылал меня сюда вовсе не за ним. Теперь я уже не сомневаюсь ― он превосходно знал, что Арнольда тут нет. Аллан Дитрих посылал меня за этим кристаллом. А раз так, то хорошо бы мне иметь при себе его копию...

Мелодичный сигнал сообщил, что копирование успешно завершено. Оба кристалла ― второй теперь уже тоже был зеленоватого цвета, не отличишь от первого ― плавно выдвинулись из гнёзд, Кирк вытащил их и уложил в карманы комбинезона.

Предтечи, говоришь, подумал он. Ну-ну... Поглядим, что они знали такого, перед чем меркнет даже пропажа твоего собственного сына.

Нет, всё-таки, это не Предтечи! Это наши. И не просто наши ― люди. Не кассилиане, не ксионийцы и не таирцы или альгатирейцы там... или ещё кто. Люди это, не иначе.

Слишком много здесь того, что было придумано людьми и используется ими. А то, что незнакомо, тоже наталкивает на мысль, что сделано оно именно людьми. Вот эта вот штуковина, например! Не знаю, что это такое и для чего она служит, но в жизни не поверю, что состряпал её кто-нибудь из чужих...

Кирк подошёл поближе к предмету, привлекшему его внимание. Высокий ― метра два ― то ли шкаф, то ли стеллаж, торчащая из него наклонная панель серо-стального цвета, гладкая, равнодушно отражающая всё вокруг. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять ― это тоже сделано людьми. Людьми, а не чужими. Потому что на этой панели ничего не было, кроме двух небольших углублений, выполненных в форме ладоней. Человеческих ладоней, правой и левой.

Конечно, пятью пальцами обладала не одна только человеческая раса, но...