— Я не собираюсь перед вами отчитываться, Кирк ван Детчер! ― резко бросил Аллан Дитрих. ― И вообще, мне кажется, что вы задаёте слишком много ненужных вопросов. Тем не менее, я хотел бы предложить вам работу. Постоянную работу, ― уточнил Аллан Дитрих, заметив ошалевший взгляд Кирка. ― В моей организации, в качестве охранника.

Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания. Работа?! Опять?! Нет уж, знаю я, что за работу ты можешь мне предложить! Хватит с меня, наработался я и на тебя, и на остальных. Опять мне красивый ошейник покажешь, да? Интересно, насколько этот ошейник будет богаче предыдущего... Но ― нет! Нет, любезный господин Дитрих, хватит с меня ошейников. И твоих, и чьих бы то ни было вообще. Что-то вы слишком уж привыкли их на меня напяливать. И уже не сомневаетесь, что я только рад буду сунуть свою шею в очередную кожаную удавку. А я не хочу, надоело мне, и работа ваша надоела, и вы все мне тоже надоели. Тошнит.

Отказаться, правда, нелегко, но я попробую. Деньги мне теперь, судя по всему, не будут нужны очень долго. Твой чек у меня в кармане, а сумму я, как ты говорил, могу проставить и сам. И не хочу я больше ничего, куплю себе корабль ― небольшой такой кораблик, чтобы одному с управлением совладать ― и смотаюсь отсюда куда-нибудь туда, где нет вас... Где никого нет... Ни вас, никого...

А работа твоя... Я знаю одно превосходное место, куда ты можешь эту работу себе засунуть, и как можно глубже. Других дураков ищи, а я уже немножко поумнел. Или мне просто опротивело это всё. Хотя, конечно, отказаться будет тяжеловато. Но я попытаюсь, изо всех сил попытаюсь...

— Знаете, ― криво усмехнулся Кирк, ― любое предложение о работе, исходящее от вас, меня не устраивает. Именно потому, что оно исходит от вас.

— Жаль, ― проговорил Дитрих, впрочем, без малейшей тени сожаления в голосе. ― Боюсь, что в таком случае мне придётся вас убить.

— Что?! ― Кирк не поверил своим ушам. ― Убить?! А вам не кажется, что это уже даже и не наглость, а? После всего, что я сделал...

В глубине души Кирк ожидал чего-то подобного ― пусть и не именно этих слов, пусть какой-нибудь иной гадости, ― но всё равно сказанное Дитрихом застало его врасплох. Потому что ни тон Дитриха, ни начало разговора не предполагали столь резкого перехода...

Стоп! Какой, к чёрту, «резкий переход», подумал Кирк. Дитрих же давно уже решил для себя, что оставлять меня в живых ему не выгодно. Сейчас он просто заявил мне об этом, как о малозначащем факте завершения всей операции.