Самое поганое во всём этом то, что, если память сотрётся, то даже айттер не поможет её восстановить ― оживший человек сохраняет в мозгах то, что имел на момент смерти, а не на момент снятия матрицы. Ничего, подумал Кирк. Буду осторожнее. Стирать из памяти мне ничего не надо, только запомнить. Запомнить то, что прислано Императором ― информация о произошедшем на Парисе-II. Судя по всему, её будет не так уж и много...

Но ознакомиться с этими материалами у Кирка не получилось ― словно нарочно Император Арнольд возжелал связаться с ним именно в этот момент. Кирк наладился было рявкнуть на лейтенанта Фогеля, прискакавшего с приказом явиться в рубку связи, но не стал этого делать. Не по своей же охоте тот явился ― приказ Императора.

Ворча себе под нос, Кирк содрал с головы мнемошлем и отправился вслед за лейтенантом.

Уже по дороге Кирка насторожило то, что кроме них двоих в коридорах «Исполина» никого не было. Пока они шли в рубку связи, ни одного солдата или офицера им по пути не встретилось. Вымерли они все, что ли, недоумённо подумал Кирк и посмотрел на лейтенанта.

― А где... все? ― спросил Кирк.

― Не могу знать, капитан, ― в голосе лейтенанта послышалась растерянность. ― Приказ командира «Исполина» ― всему личному составу запрещено покидать свои каюты. Моим десантникам тоже, ― добавил он мрачно.

― Погоди, а как же... ― удивился Кирк. ― Ведь они сейчас должны быть в медотсеке!

― Отобранные вами люди не подчиняются приказам адмирала Стрэка, ― заявил лейтенант. ― Они уже находятся в вашем подчинении. Я думаю, ― добавил он, помолчав немного, ― что именно в связи с этим вас и вызывает Император.

В рубке связи, кроме дежурного офицера, тоже никого не было. Да и тот при виде Кирка торопливо откозырял и вышел с лейтенантом Фогелем в коридор. Ну, это-то понятно, подумал Кирк. Император, как-никак, беседовать будет...

Кирк уселся в кресло перед пультом связи, на котором настойчиво пульсировал красный огонёк, и нажал клавишу.

― Операцию необходимо отложить, ― это было первое, что сказал Император, увидев Кирка.

Кирк от этого заявления опешил. Впрочем, опешил ― это ещё мягко сказано. У него просто пропал дар речи. Он обалдело вытаращился на Императора Арнольда, не в силах что-либо сказать. Император же воспринял молчание Кирка как готовность слушать дальше и продолжал говорить:

― Разведка засекла сигнал с передатчика, направленный к первой планете Ритага ― это ближайшая к вам звёздная система, ― пояснил Император и добавил: ― Необитаемая и непригодная для жизни. Но через двадцать минут после отправки туда сигнала, с Первой Ритага стартовал космический корабль. Разведке удалось проследить его путь и выяснить, куда он направляется.