― И куда? ― спросил Кирк, видя, что Император замолчал.

Сейчас он назовёт Третью Таира, холодея подумал Кирк. Точно, Таир ― не иначе. Вся эта затея, хочешь не хочешь, а крутится вокруг того кукловода, что управляет Паулем. Таир-III, уверенно подумал Кирк. И ошибся.

― Каилиш, ― ответил Император. ― Четвёртая Каилиша, ― лицо его окаменело, глаза превратились в две узенькие щелки, две бойницы, изливающие безудержную ненависть.

― Арнольд, ты хочешь сказать, ― осторожно начал Кирк, ― что кто-то из моей группы...

― Нет, капитан, ― оборвал его Император. ― Сигнал был отправлен с «Исполина». Сейчас к вам направляется группа агентов Имперской безопасности, которая...

― Я считаю, что мы всё равно должны высаживаться, ― теперь уже Кирк перебил Императора. ― На «Исполине» находится шпион ― и что?!

― Я не хочу рисковать, капитан, ― заявил Император. ― Не обольщайтесь, речь идёт не о вашей безопасности, а об угрозе всей операции. Группа Имперской безопасности прибудет на «Исполин» через семьдесят часов, они начнут расследование...

― Арнольд, ― на лице у Кирка застыла ледяная улыбка. ― Послушай, Арнольд. Ты что, думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-I, он же не сообщение куда-то там повёз, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.

― Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-II через два часа, ― мрачно кивнул Император. ― Первая десантная бригада ― тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.

― Мне кажется, что Каилишские корабли будут тут раньше, ― покачал головой Кирк. Не думаю, чтобы они летели к Парису-II от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-III. Как ты думаешь, что им тут надо?

― Лаборатории, ― ответил Император. ― Инфокристалл. Ваш инфокристалл.

― Наш инфокристалл, ― поправил его Кирк. ― И вопрос теперь в том, кто раньше до него доберётся, верно? Мы или Каилиш? Так что откладывать операцию не имеет смысла, Арнольд.

― Капитан, ― Император пристально посмотрел на Кирка. ― Можете вы мне обещать, что в случае потери инфокристалла я получу его копию? Я не прошу отдать ваш кристалл, ― добавил Император, заметив насмешливый взгляд Кирка, ― но вы же можете сделать с него ещё одну копию. Только одну. Мне.

― Не совсем понимаю, почему инфокристалл должен быть утерян? ― удивился Кирк.

― Мезонные бомбы, ― ответил Император.