Кассилианин опять вызвал Рогова и, чувствуя себя полным ничтожеством, спросил, видит ли Александр противника? Реакция Рогова оказалась вполне ожидаемой:

― Чёрт возьми!!! ― вскричал он. ― Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!

― Где? ― не выдержав выкрикнул Тенчен-Син. ― Где ― рядом?! Тут никого нет!

Рогов ничего не ответил. А Тенчен-Син велел развернуть платформу и пройтись над всеми, идущими от жилого комплекса дорогами. Но все они были пусты. Тогда Тенчен-Син приказал двигаться по кругу, постепенно расширяя радиус. Чёрт! Не может же Рогову мерещиться! Да и сам Тенчен-Син видел идущих сюда...

Через несколько минут на связь опять вышел Рогов и сообщил, что противник уже достиг здания складов. Платформа немедленно двинулась туда, обогнула здание, но никого и ничего по пути не встретили.

Они снова выбрались в степь, ещё раз прочесали дороги, добрались до жилого комплекса, вернулись обратно, снова двинулись к жилому комплексу ― всё чисто. Прошло уже минут сорок с тех пор, как впервые был замечен противник. Нескончаемое ожидание было утомительным. Солдаты переругивались вполголоса. Тенчен-Син уже отчаялся кого-либо здесь обнаружить. Он приказал ещё раз съездить до жилой зоны, и потом возвращаться обратно. И как раз в тот момент, когда платформа начала свой путь, его опять вызвал Рогов.

― Тенчен-Син! ― в голосе Рогова уже явственно слышался страх. ― К вам что-то движется. Вроде бы такая же, как и у вас, грузовая платформа. От жилой зоны.

Тенчен-Син огляделся. Никого и ничего. Никакой чёртовой платформы...

― Тенчен-Син, ты их не видишь? ― спросил Рогов.

― Нет, ― сухо ответил кассилианин.

― А они вас видят, ― упавшим голосом заявил Рогов. ― Один из них подаёт вам знаки.

Тенчен-Син посмотрел на своих десантников. Те выглядели, словно восковые куклы ― безжизненные лица, поникшие плечи. И растерянность в глазах. Растерянность, непонимание и зарождающийся страх.

― Где они? ― немного помолчав, спросил кассилианин.

― Двигаются прямо к вам, по той дороге, рядом с которой вы едете, ― ответил Рогов. ― Слушай, ты что, правда их не видишь?!

Тенчен-Син не ответил ему. Он приказал развернуть платформу на восток, набрать высоту и уходить в степь. А сам продолжал пристально вглядываться в пустоту дороги, оставшейся за грузовой платформой.

Серая лента, шелестящая трава, яркое солнце. И больше ничего ― никаких чёртовых платформ с чёртовыми обезьянами на этой чёртовой дороге видно не было. И вдруг Тенчен-Син что-то увидел. На миг ему показалось, что по дороге этой действительно движется какая-то смутная и едва различимая тень. Видение было мимолётным, призрачным и нереальным ― словно подобие миража над раскалёнными песками пустыни.