― И что? ― Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.

― Предтечи очень просто решили эту проблему, ― с нервным смешком продолжал Мелони. ― Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер, и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай ― всё без толку.

― Значит, ― нахмурился Кирк, ― теперь в случае войны... достаточно будет просто направить излучение в сторону противника...

― Излучатель не направленного действия, ― перебил его Мелони. ― Это излучение будет расширяться, захватывая всё новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали ― не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров... То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол...

― Погоди! ― Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. ― Значит мы все... тоже?..

― Да, ― Мелони судорожно сглотнул. ― Да. Мы все ― тоже. И все остальные. Все...

― Все? ― переспросил Кирк.

― Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его ― тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего, ― Мелони медленно покачал головой.

― Можешь считать, ― тихо произнёс Кирк, ― что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого, всё-таки, избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.

― Велись, ― кивнул Мелони. ― Ещё как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я ещё что откопал ― блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю ― какие именно. Но они ― устройства эти ― пагубно влияют на психику. Короче, крыша может съехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.

― Но устройства эти есть? ― оживился Кирк. ― Они сумели их сделать?

― Я пока их не нашёл, ― пожал плечами Мелони. ― Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили...

― Хорошая перспектива, ― Кирк тяжело вздохнул. ― Ладно, Патрик, ты остаёшься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют...

― Айт, ― выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоумённый взгляд Кирка, пояснил: ― Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку ― «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берёт энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создаёт невидимый и не засекаемый приборами канал, между собой и какой-то сверхновой звездой, и черпает энергию оттуда. Во как!