Впрочем, еще не поздно повернуть назад, переиграть. Всего-то и нужно, что стереть данные с чипа и забыть о них, а Глешу сообщить о неудаче, сославшись на слишком большой риск. Он поймет, ведь недаром предупреждал об опасности. Ведь не хочет он, осмелившийся напомнить о былых чувствах, чтобы Зендрис казнили за измену?

Дэррнка завороженно смотрела на текущие по голограмме массивы данных.

Вопрос не в этом, а в том, чего хочет она. Ее бывший любовник предлагает ей предать свой народ и обречь его на гибель и апеллирует — смешно! — к чувству собственного достоинства. Дескать, дэррны погрязли в роскоши, они развращены и не думают о чем, кроме наслаждений. Из воинов они превратились в торгашей и убийц, которые даже сами не способны выполнить работу, за которую берутся. Общество дэррнов скатилось ниже всех пределов и только само виновато, что висит над пропастью, и здесь достаточно одного толчка, чтобы отправить его в долгий полет в один конец… Разве всего этого Зендрис не знала? Разве не гнала от себя гнусные мысли, все сильнее погружаясь в трясину самоуничижения?

Глеш задел ее. Обидел. Унизил и растоптал. Он был убедителен, и его слова вызвали в Зендрис не страх — ужас.

Архонт не собирался щадить ее чувств, и его предельная откровенность и жестокость, безусловно, привели Зендрис в шок. Ей понадобилось двое суток, чтобы хоть как-то прийти в себя и начать действовать.

«У тебя единственный шанс, — сказал Глеш. — Реши, с кем ты. Мне нужны эти данные, с моего терминала войти в подсеть не получится, ибо нужны коды доступа. Их знает Шогг и Командующий Силами Безопасности Внутренней Сферы Ширулл».

Поначалу Зендрис решительно отвергла эту идею. Она была в ярости и высказала Глешу в лицо все, что думала. Даже пригрозила ему разоблачением, но быстро поняла бессмысленность этой угрозы. Архонт не боялся ни палачей, ни смерти.

«Я и так уже мертв, изменения необратимы… — ответил он с пугающим спокойствием. — Сделай мне подарок на прощание, Зендрис. И себе тоже».

Если бы она могла, то плюнула бы ему в глаза: настолько сильная была ее ненависть. Он пристыдил Зендрис, вывалив все грязное белье, накопившееся у ее народа с момента постройки Цитадели, и заставил чувствовать вину. Грязь смердела и липла. Вот чего она не могла простить Глешу. Его власть над ней и то, как легко, оказывается, было взять ее чувства под контроль.

Мятежному Архонту понадобилось двадцать минут, чтобы завербовать бывшую любовницу, после чего, оглушенная и дрожащая, она вернулась на ложе к Шоггу. Спикер Совета не заметил ее отсутствия, он видел свои жирные сладкие сны, улыбаясь, точно громадный ребенок-мутант. От бессилия и отвращения Зендрис заплакала в подушку. Завеса мнимого благополучия спала, обнажив то, что она прятала от себя долгие годы.