– Что я из смежной структуры, работаю под прикрытием сталкера-ветерана и проверяю данные из штаба о странных явлениях в Зоне. Моя цель была найти и проверить конкретную лабораторию в Припяти, доложить начальству и ждать дальнейших указаний. Теперь помогаю группе из бюро предотвратить новую катастрофу.

– Погоди, погоди, тогда почему ты напал на них перед Мертвым лесом? – Вспомнил я один нюанс. – Да и вообще не давал им встретиться с нами.

– Нельзя было дать им перехватить вашу группу, как и тем военсталам Корневского, хотя ты сам от них избавился своим фокусом с «жучками». – Улыбнулся Самогон.

– Почему? – Не понял я.

– Сначала нужно было им рассказать, – начал объяснять ветеран по его виду становилось понятно, что я замучил его с вопросами, – что ребята не ошиблись: в одной из лабораторий под Припятью проводят эксперимент, который, возможно, расширит Зону или создаст новую. А только потом объяснять твою роль в этом деле. Если бы я все это рассказывал, когда вас бы поймали, мне бы труднее пришлось убеждать Грецова. К тому же, мы все тогда еще не оказались в Припяти. – Увидев, что я хочу задать новый вопрос, он добавил: – А потом извинился за то, что напал на них, потому что решил, что они хотят убить моего друга Айса, который сопровождает пятерку туристов как раз в ту самую лабораторию, и он может помочь с ее уничтожением.

– Как все складно у тебя получается, а мне ничего не можешь придумать. – Наиграно обиделся я. Самогон посмотрел на меня, как на ребенка, с которым не знал, что делать, и произнес:

– Пошли уже. – Не успел я сказать и слова, как он открыл дверь.

Как только мы вышли в подъезд, тут же столкнулись с Виком и человеком Грецова, который стоял без своего мешка на голове и на вид в обычной форме, но со странными знаками отличия – наверное, они означают принадлежность к бюро. Хорошо, что это оказался парень, потому что я был еще не готов к встрече с Кошкой.

– Привет, парни. Что, подслушивали за нами? – С улыбкой на лице и хитрецой в глазах спросил Самогон. Те попытались отвертеться, мол, нет, как вы могли такое о нас подумать, мы всего лишь вышли подышать свежим воздухом. Но Самогон махнул на них рукой и сказал: – Да хорош врать, знаю же, что подслушивали. Пошли к Грецову – будем вводную объяснять. Кошку сами позовете или она сама спуститься?

– Да она, небось, уже у капитана. – Произнес человек Грецова, направляясь в соседнюю квартиру.

Когда троица скрылась за дверью квартиры, я ненадолго задержался в подъезде. Стоя один глубоко в Зоне, в центре города-призрака, на пятом этаже когда-то жилого дома я задумался: «А нужно ли мне идти дальше, останавливать каких-то ученых и уничтожать новую лабораторию? Может быть, оставить все как есть, а самому отправиться в Климово в бар «Сытный кровосос», отдохнуть, выпить водки, перекусить, потом взять задание у Карася и пропасть на неделю в рейде? Или просто пойти в рейд за артефактами недели эдак на две, а потом вернуться с целым рюкзаком безделушек и не просыхать месяц? Хотя навряд ли месяц, максимум неделя, больше не выдержу лежать без дела». Но кого я обманываю? Себя что ли? Бежал от одной рутины ради другой? Ну уж нет! В этот раз увереннее открыв дверь, я зашел в квартиру и пошел к Самогону, Грецову и всем остальным. И не важно, что меня дальше ждет – так даже интереснее.