Крейсер оказался над темной гладью океана, скупо освещенной тусклым мерцанием местной луны. Наконец корабль перешел на гравитационный привод, двигаясь навстречу краешку светила, лениво выбирающегося из-за горизонта. Сейчас под плоским днищем мелькали коричневатые равнины и редкие горные цепи, иногда капитан отмечал ползущие аппараты в виде уродливых коробок. Он знал — эти транспортные средства используют магнитную подушку для левитации на небольшой высоте.

— Все-таки ваш архонт Саглион — выдающийся деятель, — заметил Алекс, покосившись на довольное лицо подруги. — Создать свод законов, затрагивающий абсолютно все стороны жизни… От сбора налогов и таможенных платежей до прямых указаний — кто, с кем, где и в каких именно позах…

— Он великий человек! — с горящими глазами сказала Каслия. — По этому кодексу Карадан живет четыре сотни лет!

— Угу, — кивнул глава корпорации. — Хорошо, что я изучил самое интересное. Сэкономил сто сорок тысяч — мелочь, но приятно! А то ишь что придумали — за охрану им еще платить…

— Сюда, — поторопила рыженькая, немного подправив траекторию спуска. — Соседи у нас немного нервные, и у них есть ракетные установки. Не хотелось бы, чтобы ты их убил…

— Ладно — не буду! — пообещал Алекс, направляя корабль к скоплению куполообразных построек, вокруг которого неровными прямоугольниками расстилались разноцветные поля.

Крейсер опустился в центре посадочной площадки — огромной проплешины размером со стадион. Вокруг него замирали сигарообразные челноки, а последними опустились два перехватчика, зависнув на тонких огненных струйках.

— Дом, милый дом, — хмыкнул землянин, рассматривая изображение уродливых куполов с нелепо торчащими антеннами. Однако Каслия была в восторге — похоже, у нее это мрачное место вызывало только положительные эмоции.

Алекс с трудом выдержал званый ужин, который устроил Шуциус — отец Каслии. Этот невзрачный мужичок с округлым животиком и бегающими глазами сразу не понравился землянину. Он так и не смог разобраться в его эмоциях — сложная смесь алчности и зависти переполняла главу местной общины.

Тем не менее Шуциус держал в крепком кулаке пять десятков домочадцев, включая трех своих ошо. Вокруг суетились слуги, большей частью девушки с резкими чертами лица, уставляя низенькие столики вычурными блюдами с разнообразной караданской едой. Желудок землянина недовольно урчал, но он с улыбкой заталкивал в рот очередной сладкий шарик.

— Это все — настоящая пища, — гордо заявила Гуглия, сестра Каслии. Эта перезревшая особь настойчиво строила глазки капитану. А ее эмоции намекали, что одному тут лучше не появляться. Впрочем, местные девицы не вызывали у Алекса симпатии — главным образом благодаря резким чертам лица и высокому росту. Каслия на фоне многочисленной родни смотрелась красавицей. Вероятно, за это следует благодарить мать подруги, Вианну, миниатюрная женщина с татуировкой на лбу спокойно сидела на корточках, рассматривая необычных гостей.