Ошайма, глава крошечного клана, занимала место второго пилота в рубке крейсера-разведчика. Алекс воспринимал эмоции женщины — она не верила в пророчество и считала землянина самозванцем. Однако клан Ранкамо мог стать полезным в грядущей операции — главным образом двумя своими большими боевыми кораблями.

«Шалк» отошел от грузовика, перейдя в режим незаметности. Землянин удовлетворенно кивнул — продвинутые сенсоры флагмана потеряли отметку изделия конфедерации Делус. На расстоянии сотни тысяч километров от закругленного носа транспорта растянутой цепочкой располагались десять капсул с инопланетными обезьянцами, которые первыми испытают на себе оружие цивилизации Хиш. Одиннадцатым объектом являлся челнок с эмблемой корпорации Ранкамо — его пилотировал седой бородач, вызвавшийся добровольцем.

В грузовом отсеке ждали своего часа три рабочих особи, рядом находился саркофаг, где спал почетный гражданин конфедерации Делус. Жуки вяло шевелили лапками — последнее время они сидели на голодном пайке. Неделю назад питательная жидкость закончилась, и Алекс пытался кормить их заменителем, который выдавал подаренный учеными синтезатор. Однако после гадкого на вид лакомства тварюшки стали медлительными, и землянину стало ясно — с инопланетными дроидами скоро придется распрощаться.

— Чего мы ждем? — недовольно поинтересовалась женщина.

— Сейчас все будет, — улыбнулся землянин, ткнув пальцем в голографический экран. Серый конус, который обозначал расчетную область поражения нейродеструктора, наползал на россыпь отметок — условных целей. Другая панель отображала рубку грузовика — там замер одинокий жук с кривоватыми лапками.

— Давай, Харальд, настало твое время! Смерть жалким человечишкам! — пафосно произнес Алекс. Сосредоточившись на канале управления, он заставил жука просеменить к камере и приставить кривоватую лапку к крошечной голове, отдавая воинское приветствие. Затем тварюшка подсоединила свисающий силовой кабель к гнезду и, дождавшись появления зеленого огонька на панели, легонько коснулась лапками отростка нейродеструктора.

— Так, жуков он за разумных не считает, — констатировал Алекс, отдавая приказ Харальду отсоединить силовой кабель.

Алекс активировал двигатель, добравшись до открытого шлюза, и вскоре дроиды перенесли вместилище живодера в рубку транспорта. Высадив всех жуков, крейсер вернулся на исходную позицию.

— Наука требует жертв, — пробормотал Алекс, вспомнив то количество разумных, которое успел умертвить Линард ан Инверс. Один из жуков подключил питающий кабель, а остальные расковыряли саркофаг, вытащив изуродованное тело чокнутого ученого.