Когда группа из трех человек направилась к колоннам, чтобы рассмотреть их поближе, инженер почувствовал легкий дискомфорт.

Тихий шепот, который он услышал, не давал сосредоточиться. Когда сознание прояснилось, Алекс сообразил, что от него хочет неизвестный. Похоже, странная сущность, находившаяся в бублике-артефакте, никуда не исчезла, а поселилась у землянина в голове – он разобрал что-то про источник, с которым хочет слиться ключ.

Он подумал, что глупо спрашивать того, кто ничего не соображает в подобном, посоветовав этому ключу убраться из его головы, а затем слиться со своим источником.

Время остановилось – Алекс обратил внимание на замерших спутников и зависшие над головой аппараты-такси. Шепот превратился в пронзительный торжествующий крик. Мягкое покрытие под ногами дрожало, землянин почувствовал, что его выворачивает наизнанку; через мгновение ощущение пропало так же быстро, как и появилось.

Спутники зашевелились, Алекс посмотрел на руины – силовое поле, что раньше окружало колонны, исчезло, и сейчас обелиски ярко светились. Смотреть на них было неприятно, и он перевел взгляд на окружающих – ноги людей подгибались, и они падали.

Когда в купол воткнулись несколько прозрачных аппаратов, а затем его пробил продолговатый корпус крупного корабля, потерявшего управление, до Алекса дошло, что он опять попал в неприятности.

Тайрель отвечал за мониторинг сектора, куда входили две луны, четыре станции и несколько военных баз. Получив оповещение о событии, требующем срочного вмешательства, офицер отдал команду подключить свою нейросеть напрямую к интерфейсу кластера. Один из искинов, что управляли движением кораблей в системе, подал сигнал потери связи с двумя своими коллегами.

Вместо серых поверхностей блока развлечений, в котором находился Тайрель, он увидел схему системы Имадан – приблизив изображение, офицер отметил, что разноцветные точки около одной из лун гасли.

За несколько секунд Тайрель отдал приказ транспортному контролю перенаправить все корабли, что находились неподалеку от Маала. Тонкие линии, обозначающие траектории судов, разворачивались, и корабли резко меняли курс, повинуясь сигналу приоритета, полученному их искинами.

Затем он отправил сигнал, приводящий в действие пару дублирующих многопрофильных служб, а также спасателей и поисковиков. Тайрель подумал про ученых, которые опять провели какой-нибудь эксперимент. Такой инцидент уже имел место раньше – виновники исчезли вместе со своей станцией, так что наказывать было некого.

Офицер за десяток секунд обработал список кораблей, с которыми потеряна связь, – по их последним координатам были высланы спасательные аппараты с ближайшей военной базы.