Его ноздри раздулись, вобрали едкий запах. Через несколько секунд из леса повалил дым, он удушал и ослеплял защитников, которые узрели оранжевый свет, все ярче разгоравшийся за деревьями. Затуманилось даже меточное зрение Арлена.

– Никак собрались нас выкурить? – Гаред закашлялся.

– Скорее, прикрывают наступление, – возразил Гамой.

Не говоря ни слова, Арлен Затянулся снова, почувствовал сквозь дым приближение небольшой группы огненных демонов, те радостно поджигали все на своем пути.

Обычно лесные демоны держали огненных в узде и убивали каждого, кто совался в лес. Однако под воздействием мозгового лесные трутни мгновенно уступят территорию, а огненные – устроят пекло, которое умертвит половину Лощины, тогда как демоны и когтем не шевельнут.

Огнеплюям не проникнуть за великую метку, а вдоль границы устроены противопожарные разрывы против обычного огня, который демоны разжигают в лесном массиве, но никакие метки не спасут население от удушья и гибели в дыму.

– Гаред прав. – Арлен всмотрелся в небо, оно оставалось бездымным. – Они делают это благодаря подходящему ветру. Луки на изготовку! – крикнул Арлен.

Новобительцы быстро подчинились. Давно кормясь от земли, большинство жителей Лощины умело стрелять, а многие считались опытными охотниками. По сути, столь многие, что не хватило меченых стрел. Кузнецы взялись за трафареты, но успели заготовить лишь стрелы как таковые. В итоге каждому лучнику выдали всего по три меченых наконечника. Кто-то скопировал символы на остальные, но прочие оказались никудышными метчиками. Арлен предполагал, что сработает всего половина стрел, да и то вполсилы.

Каждый выстрел на счету.

Ион, Эвин и «деревянные солдаты» спешились и тоже приготовили луки. У них были полные колчаны меченых стрел, а запасные приторочены к седлам. Все они искусные стрелки, но даже их мастерство сделалось бесполезным в дыму и мраке.

Арлен начертил звуковые метки, благодаря которым его голос разнесся по всей границе:

– Я прошу народ довериться мне! Придется перебить огненных демонов, пока мы не задохнулись!

Он выдержал паузу.

– Это означает выход за великую метку в самый дым! Проверьте ваши мозговые метки и зарубки на лучших стрелах!

– Ни хрена! – крикнул один.

Большинство новобительцев поддержало его. Их общая аура пылала страхом.

Странно, но вмешался именно Гаред.

– В битве за Лесорубову Лощину у нас не было великих меток! – загремел великан-лесоруб. – Если мы спрячемся за ними сейчас, Лощина погибла! Хотите драться за ваши дома – выходите в открытую ночь! А если нет – хоронитесь по койкам и ждите от лиха добра!