Несмотря на путаницу, ему хватило нескольких секунд, чтобы сосредоточиться и найти демоновы метки. Главная высасывала энергию, как воронка, и брала начало от клыков. Он отдался течению и удивился его мощи. На миг испугался, что сейчас засосет с головой и все его существо поглотится силой демонской метки. Он собрал свою волю и вынырнул в последний момент, отыскал ближайший выход наружу и сгустился. Когда оказался на поверхности, тотчас ощутил мозгового демона, но его защитные метки быстро перестроились, и сознание отсеклось. Арлен понадеялся, что демон не успел его заметить. Маскируясь, он загнал свою магию как можно глубже внутрь себя и начертил в воздухе несколько меток замешательства.

Затем приблизился к великой метке и почувствовал силу ее отторжения. Наполовину демоническая сущность позволила ему подобраться ближе, чем смог бы обычный человек, но до границы все равно осталось целых двадцать ярдов. Он видел внутри скальных и лесных демонов, те неутомимо углубляли и укрепляли сооружения. Другие подземники патрулировали участок.

Арлен установил ящик как можно ближе к клыкам, уперся ногой и расчетливо толкнул, чтобы сократить расстояние, но избежать детонации. Швырнул бы, но его силы неуклонно росли, и он не доверял себе. Если случится перелет или ящик упадет в ров и не сдетонирует при ударе, вся затея пойдет прахом.

Ящик затормозил футах в десяти от границы. «Достаточно». Арлен поднял руку и собрался нарисовать тепловую метку.

Но тут раздался рев, и на него ринулись десятки полевых демонов. Арлен нахмурился. Вопреки всем стараниям, в такой близи от средоточия демоновой силы он не сумел избежать разоблачения полностью. Возможно, местный главарь и не заметил его, но что-то почувствовал и счел разумным выслать стаю, чтобы прочесать территорию. Увидели они его или нет, спрятаться на открытом участке негде.

Как только приблизились первые когтистые клешни, Арлен дематериализовался и приготовился пропустить их сквозь себя, собраться вновь и поджечь, пока не поздно, петарды.

Но стоило ему войти в промежуточное состояние, как мозговой демон настиг его.

Арлен ощутил натиск вражьей воли, однако борьба за власть была ему знакома. Собрав в ответ свою, он дал сдачи, но лишь натолкнулся на непрошибаемую стену.

На великую метку.

Арлен слишком поздно понял ошибку. Метка – не просто вещественное укрепление и источник силы. Она еще и защищала от нежелательного вторжения в сознание князя подземников, как мозговые метки Арлена охраняли его.

Он бросался на барьер и впервые в жизни понял, что чувствовали Однорукий и прочие демоны, которые годами пытались прорваться через переносные круги вестника. Злость. Досаду. Отчаяние.