– …Местные власти обратились в соответствующие органы, была сформирована следственная бригада, дело, понятно, дошло до меня, а я все действующие артефакты Этой Стороны на строгом учете держу.

– Скотина! – тоскливо и безнадежно сказал я Дракону. – Так ты меня заранее сдал! Ты не защитник, ты прокурор! Причем – вражий.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – скаламбурил он и обратился к Пастуху: – Как видите, конфликт вполне может быть ликвидирован без применения жестких санкций, и после урегулирования имущественных вопросов предлагаю считать его не стоящим внимания.

Дождавшись согласного кивка Пастуха, Дракон облегченно вздохнул и сладеньким голосочком подвел итог:

– Вот мы и снова друзья! Сейчас я принесу предмет спора…

– Стоять! – приказал я. – Дядя Миша, ты тут проследи за ними, а то не ровен час… Я сам принесу.

И принес! Чуть не надорвался – свое же тащил…

Пастух провел над коробками тонкой черной палочкой, сверкнул глазами в прорезях маски и просипел:

– Отсутствует Большой Магический Кристалл.

Небрежным жестом я вытащил из кармана пакетик и бросил на верхнюю коробку.

– Теперь присутствует? – процедил я сквозь зубы. – Да не такой уж он и большой…

Коробки с моими сокровищами канули в черноту провала, и Пастух с помощью все той же палочки приступил к подсчету монет в ведре. В этот момент я обратил внимание на одну несуразность, быстро нагнулся и выхватил из ведра три монеты, размером побольше.

– Ты! Пародия на доктора Лектора! – обратился я к оторопевшему (как мне виделось) Пастуху. – Где мой дырокол? А?

Вместо Пастуха объяснения бросился давать Дракон:

– Ой! Ну что тебе этот дырокол… Он у них под стеклом в витрине выставлен, на него горожане любуются… – Он изменил тон и начал говорить чрезвычайно убедительно: – Да ладно тебе! Утрясли же все вопросы… Отдай ему монеты!

– Шиш вам! Мне этот замечательный прибор самому нужен! И не фиг меня за болвана держать. Облапошить хотели, волки позорные?! Лохотронщики!..

Я мог бы еще многое приличествующее случаю сказать этим аферистам и уж точно не отдал бы эквивалент своего дырокола, но вмешался дядя Миша. Он использовал минимум слов, моментально вскрывших для меня весь пласт событий и объяснивших, почему дядя Миша привез Пастуха в город, и нотки страдания в его хриплом голосе:

– Павел! Они Мурку домой не пускают и грозятся… Два дня не доена…

Определение места последних фрагментов пазла в этой странной картине заняло у меня не больше секунды, а вот последующие действия могу объяснить лишь интуицией и возмущением. Моя правая рука бросила в ведро монеты, и не успели они жалобно звякнуть о своих подружек, а два пальца левой я уже вонзил в ноздри Дракона, подхватив его нижнюю челюсть большим пальцем.