– Совершенно верно, – ответил «лейтенант».

На лице Андрея не отразилось никаких эмоций, но внутри он ликовал. Пришельцы подтвердили его догадку о том, что они не так всесильны, как кажутся. Он не хотел спрашивать у них в лоб, но вполне возможно, что они не имеют контроля, или, скажем, плохо контролируют созданные Стёпой по собственной инициативе миры: его тайную комнату и переставший существовать Город Отчаянья.

– Наша ошибка заключалась в том, – продолжил «лейтенант», – что мы наделили человека Даром без его согласия на это и без понимания им, зачем он этим Даром наделен.

– Как вы мягко сформулировали! – покачал головой Андрей. – Вы сделали человека своим инструментом без его согласия на это!.. Хм!.. А теперь вы что, хотите завербовать меня?

– Соверешенно верно.

Андрей хохотнул. То ли от этого «совершенно верно», повторившегося уже который раз, то ли от предложения о вербовке.

– Я, конечно, согласен с вами в том пункте, что человек отвратительный хозяин этой планеты, но вам придется очень постараться, чтоб убедить меня принять…

И тут пришельцы впервые перебили его. «Ващук» произнес:

– Ты уже наделен Даром!

Андрей не успел осмыслить этой фразы, потому что ровно через секунду после того, как она была произнесена, раздался звон стекла. В комнату влетел какой-то небольшой предмет, очень напоминавший обычную хоккейную шайбу. От окна по-прежнему доносился звон стекла, словно кто-то выбивал его, и, бросив туда взгляд, Андрей успел заметить человеческий силуэт.

А потом «шайба» с оглушительным хлопком взорвалась ослепительной вспышкой. Глаза Андрея закрылись, но перед ними всё равно плясали миллионы ярчайших огоньков.

И тут со стороны «Ващука» он услышал выстрел. Тут же что-то обжигающе ударило в правый бок. Еще один выстрел – и еще один удар, только чуть повыше. Он инстинктивно отклонился влево. Еще выстрел, но удара не последовало. Следующий выстрел потонул в треске короткой автоматной очереди.

Андрей почувствовал, что упал на диван, на левый бок. По всему телу огненными волнами растекалась боль, двумя её пульсирующими эпицентрами являлись две точки в правом боку.

Послышались приглушенные неразборчивые голоса, будто в уши ему вставили вату. Он понятия не имел, открыты или же закрыты его глаза, перед ними в безумном танце плясали миллионы ярких огней.

Потом голоса начали очень быстро отдаляться, а боль затихать, но вдруг тут же ворвались в голову оглушительными криками, а от вернувшейся невыносимой боли он застонал. Потом почувствовал, что его подняли и понесли. Это ему очень не понравилось, потому что каждое движение вызывало взрывы боли. Он хотел сказать об этом, но язык отказывался слушаться.