Однако уже в следующую секунду понял, что сон на самом деле был не менее ужасной явью! Он подскочил и огляделся вокруг. Да, это его комната на втором этаже дома, в ней царит полный бардак: диван отодвинут от стены, ящики вытащены из стола, их содержимое лежит на столешнице или просто валяется на полу. Словно тут производили обыск…

Мысль об обыске потянула за собой цепочку воспоминаний и догадок, на конце которой появилось предположение, которое ужаснуло Стёпу настолько, что он чуть не закричал от страха.

Он вылетел из комнаты. Спотыкаясь, скатился по лестнице. Промчавшись по коридору, чуть не сорвал с петель старую дверь черного входа и, миновав двор, оказался на улице.

На совершенно пустынной безлюдной улице. В ужасе огляделся вокруг, но нигде не увидел ни одного человека, ни единого живого существа. Он топтался на месте, озирался вокруг, в надежде увидеть хоть кого-то, но улицы отвечали ему полной тишиной и неподвижностью.

В отчаянье от сел прямо на асфальт – и только тут вспомнил о Даре! С огромным трудом взял себя в руки и, сконцентрировавшись, переместил свой взгляд в пустующую комнату второго этажа. Здесь сразу же устремил взгляд на минутную стрелку сломанных часов. Глядел на нее больше минуты, но она не сдвинулась с места. Это был очень плохой знак: значит время здесь течет медленнее…

И тут Стёпа обругал себя и даже усмехнулся. Ведь если способность управлять Даром вернулась к ему, то какого черта он сидит в этом пустыном мире?!

Стёпа во всех деталях представил себе заливчик на Лисьем озере, где произошло Событие. Он не хотел, даже боялся возвращаться в свою тайную комнату, потому что там во всю хозяйничали Ковалев и вооруженная компания; также не хотел пока возвращаться в Узинск, где также мог стать их добычей. А вот удаленный заливчик на озере – как раз то место, где можно всё спокойно обдумать и набраться сил.

Оказавшись на берегу озера, Стёпа сел под дерево и закрыл глаза. Обдумать предстояло очень многое.

Через пять минут он понял, что не покинул пустынного мира. Он переместился к «Придорожному зведению», к школе, к дому Светы Михайловой, и с каждым новым перемещением отчаянье всё глубже затягивало его в свою трясину.

Он просто перемещался из одной точки пустынного мира в другую, не покидая его!

Тогда он решил пойти ва-банк и представил свою тайную комнату, которая, правда, уже давно не являлась таковой. После десятка безуспешных попыток, он чуть не закричал от ужаса и отчаянья.

И в этот момент случайно нащупал в нагрудном кармане рубашки какой-то листок бумаги. На нем была написана всего лишь одна строчка: «Привет единственному жителю Города Отчаянья!».