Цыган затряс головой, пытаясь понять, о чем он толкует.

– Известная сталкерская забава – загнать человека в лифт! – Ботаник не отпускал его и заглядывал в лицо жалобными, как у собаки, глазами. – Вы ведь убьете его? Убьете?

– Да о чем ты толкуешь, Вова? – Цыгану наконец удалось отодрать его пальцы от своего запястья. Воздух словно раскалился от всех этих аномалий, волосы на голове и руках встали дыбом, по ним пробегали искры, мучительно свежо и нежно пахло озоном.

Ботаник последний раз заглянул Цыгану в глаза, и наемник отшатнулся. А лаборант, развернувшись, прыгнул в сторону, затем метнулся вперед, падая под ноги генералу Протасову.

Однако генерал не споткнулся и не упал – он шел тяжело, медленно, разрезая корпусом сгустившийся воздух, и с каждым шагом будто увеличивался в размерах. Дрожь, словно волны, пробегала по телу Протасова. Он остановился, навис над скрючившимся у его ног парнем. Опустив руку, похожую на стрелу строительного крана, поднял Ботаника за грудки, другой неторопливо взял его за шею. Железные пальцы начали сжиматься. Отчаянно вращая глазами, Вова хватал воздух ртом.

Лифт! Рамира будто по затылку стукнули. Ботаник хотел, чтобы генерал споткнулся об него и упал в лифт! Это дало бы им фору…

Цыган поднял ПДА, поводил из стороны в сторону. Наверняка генерал вживил себе артефакты, которые защищают от воронки и от трамплина. Но лифт – безвредная аномалия, и от нее никакой артефакт не спасает! Лифт просто поднимает тебя, и ты несколько минут барахтаешься в паре метров над землей, пока действие аномалии не закончится или пока сам не выкарабкаешься.

Но план Ботаника провалился. А бедняга так надеялся, что это их спасет… хоть ненадолго…

Цыган лихорадочно зашарил по ремню. Да, вот он, моток волчьей лозы, на конце гайка! Он сунул руку в карман «разгрузки». Неужели все остальные гайки разбросал?.. Но нет, на дне мешочка лежал еще один драгоценный шестиугольник, такой увесистый! Ключ на двадцать четыре, сам их выбирал…

Ботаник задергал руками, задрыгал ногами, пытаясь достать генерала, но тот методично, как робот, продолжал его душить, по закопченному лицу пробегала мелкая судорога сладострастия. Артефакты сделали из Протасова маньяка! Цыган вздрогнул, увидев это лицо, заплетающимися пальцами начал привязывать последнюю гайку. Лифт па́рил прямо перед ним, искажая очертания Протасова, до которого было не больше двух метров. За генералом мерцали голубые искры электры. Хорошо, электра подходит, что еще? Нужна какая-то сильная аномалия…

Генерал сжал пальцы в последнем усилии.