Громко, с нечеловеческой яростью взревел над головой генерал Протасов. Цыган поднял взгляд и увидел, как кружащееся вокруг своей оси тело дергается… будто от выстрелов… то есть от пуль… то есть так оно и было! Кровь брызгала из ран и начинала кружиться вместе с генералом. Красное лицо исказилось, рот раскрылся в жутком крике, глаза выпучились. Затем от домов прилетел нож, разбрасывая красные капли, и впился Протасову в шею. Генерала завертело в фантастической кровавой карусели, отдельные брызги упали Цыгану на лицо.

Наемник непонимающе огляделся. Это его должны были расстрелять караулившие с другой стороны лабиринта военсталы! Что происходит?!

– Ну чё, допер? – За кустами, растущими между лабораторией и караулкой, стоял Падла, автомат его еще дымился.

Цыган протер глаза, осторожно встал на ноги.

– Я не сплю?

На самом деле бандит не стоял – он висел на шее изможденного, похудевшего Курильщика, который держал в руках военсталовский «скар».

– Что?.. Как?..

– Привет, брат! – кивнул Падла кому-то за спиной Цыгана. Тот обернулся. Долг, кивнув бандиту в ответ, выпрямился, качаясь после броска, ему помогали двое таких же едва стоящих на ногах сталкеров, вооруженных все теми же штурмовыми винтовками.

– Извини, брат, чуть не опоздали, но ты справился, – ухмыльнулся Падла. – Сам выберешься или тебе помочь? Только я не знаю как, хе…

Бандит был бледен, из бока у него торчала рукоять армейского ножа, куртка и рубашка промокли от крови. Цыган уставился на рукоять, подозревая, что это сон, просто последний сон. Генерал добрался до него, и это предсмертные галлюцинации…

Падла проследил взгляд наемника.

– А, это, – скривился он. – Долг сказал, лучше сейчас не трогать, кровь меньше идет, а потом разберемся.

– Но…

– Твоя война, брат, окончена, – сказал Падла и охнул. – Пусти меня, толстопузый, – попросил он. – Кончился заряд…

Курильщик осторожно уложил его на землю, и бандит растянулся на траве за кустами, исчезнув из поля зрения наемника.

– Только не умирай! – закричал Цыган, бешено оглядываясь и не зная, куда бежать. – С меня хватит смертей!

Курильщик перелез через кусты, подошел ближе, держа «скар» вниз стволом, с вялым любопытством осмотрел грязного, всклокоченного, забрызганного генеральской кровью Цыгана, держась на некотором расстоянии от границы аномального лабиринта.

– Никогда бы не подумал, что буду спасать твою задницу, – проговорил он задумчиво.

– Что происходит? – требовательно спросил Рамир. – Если мне кто-нибудь не объяснит, я сойду с ума, черт возьми!

– А, это… – Курильщик улыбнулся. – Сначала пришел Долг, но его остановил тот картавый парень, может, помнишь, который мелькал в объединенном лагере…