— Ты думаешь, озёрные стражи его убьют? — уточнил недоуменно Каусус.

Змея подняла голову, потом дёрнула усами, имитируя человеческое пожатие плечами.

— Мне вс-с-сё равно. Я с-с-спать. А завтра так или иначе вс-с-сё решитс-с-ся. Завтра к Чёрному озеру выйдут вс-с-се желающие.

— Как все желающие?! Это же невозможно! Ян столько сделал, чтобы задержать Тимура! И подожди, куда выйдут?! Крати же мертва!

Змейка прикрыла глаза, свила из усиков косички и прикрыла ими нос.

— Крати живее всех живых. Ночует на с-с-сос-с-седнем перевале. И на Чёрном озере вс-с-се будут одновременно. Разница в том, кто как идёт. Чем быс-с-стрее идёшь, тем больше шанс-с-сов, что кольцо найдёшь. Тихоходам не поймать даже кончик озёрного с-с-стража.

Каусус замер.

«Кончик хвоста? Озёрного стража? Не поймать?! Чего их ловить, когда Тимур сам к ним нырнул. Сам?! Нырнул?! Это же!!!»

Подскочив на месте, наёмник рванулся к змейке, но та уже спала. И естественно ни на какие тормошенья не реагировала. Более того, на следующее утро, Каусусу никто не поверил. А от принца после рассказала прилетело короткое и ёмкое:

— Дурак. Змейка — не более чем кровный фамильяр. Она не разумна. И разговаривать без посторонних предметов — не может.

* * *

…В Чёрном озере бурлила вода. Из-под хрустально чистой воды проглядывал песчаный остров, окружённый скелетом огромного дракона…

Глава 26. Чёрное озеро

Глава 26. Чёрное озеро

Воды Сакарель были не просто тёмными. Они оказались мало похожими на обычную воду. И ныряя в них, в вязкие «объятия», Тимур мог думать только о том, как дотянуться до Хани. Удар хвостом оказался слишком силен, и девочка потеряла сознание. Мужчина просто надеялся достать её прежде, чем она захлебнётся. И все же он не мог не отметить, что у воды был кроваво-алый цвет.

«Разве богиня плакала кровью?» — мелькнула ошеломлённая мысль, а потом стало не до этого. Сделав отчаянный рывок, Тимур успел поймать опускающуюся на дно Хани. И тут же вокруг них развернулся словно жуткий веер, каскад костей. Верная своей создательнице, костяная змея распахнула вокруг несостоявшихся утопленников свой спасительный купол. Упав на колени, Хани закашлялась, чувствуя, как по спине её гладят тонкие ладони.

— Лаки? — подняла она голову.

Некромантка прерывисто дышала, посиневшие губы дрожали. Она вся сжалась в маленький комочек, стараясь минимум соприкасаться с телом змеи вокруг.

— Боишься воды? — догадалась Хани, пытаясь вместе с тем понять, почему внутри так больно.

— Все кошки ненавидят воду, — озвучила общеизвестный на Эссентес факт Лаки.