И оба низко-низко наклонились, рассматривая Тимура. Хани съёжилась, и мужчина, начиная злиться, отодвинул с немалой силой обе морды в сторону.

— Смотрите с безопасного расстояния. Вы пугаете мою сестру.

Оба змея переглянулись и захохотали, а потом начали уменьшаться. Пока рядом с Иллимариэль не появились ещё двое наг. От озёрных стражей у них остался только цвет чешуи нижней змеиной половины.

— Наглый двуногий, — пробормотала одна. — Скажи, Ни?

— И не говори, Ич. Очень наглый.

— Но нам нравится!

— Теперь понятно, почему велено было присматривать за ним до конца, — вновь заговорила Ич.

Затем обе переглянулись и посмотрели на Иллимариэль.

— Оставляем все на тебя, а мы по делам. Нам надо присмотреть, чтобы до озера вовремя Крати добралась. Суан уже почти пересёк перевал. И Ян тоже уже у озера.

— Лёгкого пути вам, сёстры, — пожелала Иллимариэль.

Обе наги кивнули и на ходу изменяясь, вновь нырнули в воду.

— Значит, наги не умерли, — подытожил Тимур.

— Живее всех живых, — ответила Иллимариэль своей любимой фразой. — Что нам могли сделать сумасшедшие иллинтири, пока была жива наша богиня? Свои последние силы она потратила не на борьбу с сонным проклятьем. Она сделала все, чтобы сохранить нам жизни. Так появились озёрные стражи, каменные змеи, костяные змеи, водные змеи.

— Все змеи — наги?

— Нет, нет, конечно, — отмахнулась Иллимариэль. — Нас и раньше то было очень мало. Так что большая часть змей — настоящие. Знаешь же, подобное надо прятать среди подобных.

— Соответственно, — продолжил свои вопросы Тимур, одновременно с сведением воедино всех известных ему фактов. — Та самая «аура» охотников. Она темнела когда Ищущий убивал кого-то из наг. Стражи не прощали убийства одного из них, и Ищущий умирал.

— Верно. Око за око. Смерть убийцы облегчает посмертие нашего народа. Впрочем, это то, что тебя не касается. Более важно то, что ты на пути не убил ни одной наги. Ты, кажется, даже змей не убивал.

— Я их боюсь, — ровно ответил мужчина.

Иллимариэль захохотала.

— Какая насмешка судьбы! Двуногий из рода змеиных охотников боится змей! Но, пожалуй, по возвращении на родину, это сыграло тебе на руку. Ладно, Тимур. Ты прошёл далеко. Я бы сказала, ты дошёл до конца. Чёрное озеро за моей спиной. Там внизу. Достаточно спуститься по той маленькой тропинке или просто спрыгнуть с утёса. Неважно.