Затем на северном перевале появилась Крати. Постояла, согревая дыханием замёрзшие пальцы, затем упрямо тряхнула головой и шагнула. С высокого перевала, прямо на костяную горку, по которой и скатилась вниз. Встряхнулась и с вызовом взглянула на Яна.

Принц вежливо поклонился.

— Рад видеть, что вы, леди, в полном порядке.

— Засунь эту свою радость, принц, куда подальше, — грубо отозвалась девушка. — Чтоб я ещё раз участвовала в твоих авантюрах! И скажи спасибо, что не прокляла так, чтобы ты одними червями питался!

— Можешь рискнуть хоть сейчас, — предложила Шира, выходя из-за плеча Яна. Крати она улыбнулась дружелюбно, как давней знакомой, которой, к слову, и являлась.

Некромантка предложение не оценила, побелела как полотно.

— Ты здесь?!

— Как видишь, — отозвалась мартовская кошка, вызвав из небытия нити жизни некромантки. Ласково скользнув по ним ладонью, она тут же спрятала нити. — Ты точно уверена, что хочешь проклясть принца? И на этом со страшными муками оборвать свою жизнь?

— С какими муками?! Ты что! — запаниковала Крати, отступая.

— Видишь ли, — мартовская кошка развела руками. — Я жила в неуютном месте, и единственным доступным развлечением были книги о пытках. Вот их я читала. Долго читала. И изучала, какие ниточки надо дёрнуть, чтобы получился похожий эффект. Не желаешь опробовать на себе? Думаю, это будет занимательный опыт. Может быть, даже для нас обеих.

— Шира, — Ян потянул кошку к себе и поцеловал её в висок. — Хватит запугивать некромантку. Она и так на ногах почти не стоит.

— Больше не буду, — улыбнулась Шира мягко и любяще. Потом с угрозой взглянула на Крати. — Но не то что говорить, ты о проклятье даже думать не будешь, не так ли?

Крати тороплива замотала головой. Связываться с чокнутой иллинтири она опасалась ещё во времена АиррЭсса и пиратских игр. Куда по давней дружбе её пару раз вовлекал Ян.

— Итак, — принц взглянул на воду. Круги в озере, зарождающиеся в центре, стали чуть шире в диаметре, но берегов не достигали. — С Суаном тоже все в порядке, и он сейчас появится.

— Откуда? — спросила Крати.

— С юга, — ответил радушно Ян. — Болотный путь всегда заканчивается на юге, где к Чёрному озеру примыкают болотные «ладошки».

— Ладошки… Это ты о двух топях? У них ещё такая форма странная, действительно с высоты напоминающая ладошки?

— Именно, — кивнул принц. — К тому же, я думаю, надолго он не задержится. Видите, на озере круги становятся шире. Это значит, он приближается.

Ответом на его слова стал отдалённый гул и шелест. А затем над краем озера с другой стороны показалась морда огромной змеи. Спустив на землю Суана, она тут же скрылась обратно в болоте.