— Спасибо, — ухмыльнулся «блудный сын», протирая глаза.

— Долго ты что-то парень, — вновь заговорил мужик с ожогами на лице, — уже без тебя хотели операцию начинать.

— Если бы вы меня не кинули в Новом ключе, то всё шло бы по плану, — возразил Артём.

— Тебя никто не кидал, — ответил Ефрем, — нас раскрыли, и пришлось быстро сваливать.

— Вы бросили меня, — настаивал Артём, сам не зная, чего желал добиться.

Извинений? Соболезнования? Жалости? Но явно не оправдания.

— У меня был выбор, — голос командира посуровел и стал сухим и жёстким, — Либо ты один, либо миллионы людей!

— Сколько пафоса. Да вы только думали о собственной шкуре! — вдруг вспылил Артём, не ожидая такого о себя.

— Пусть и так. Но миссия сейчас важнее.

— Вы ждали меня, но не пытались найти и помочь, просто вам был нужен предмет, но попытаться спасти меня не хватило духу.

Ефрем напрягся, взгляд его стал суровым и испепеляющим. Артём никогда не мог выдержать такого взора, но сейчас он чувствовал свою правоту, и давил на капитана.

— В драке я разбил предмет, — реакция Ефрема была непредсказуема, он вообще никак не отреагировал, словно ожидал этого, — Но, оказалось, — продолжил Артём, — что в часах моего отца, находился пароль. Я уничтожил его.

— Что за?! — воскликнул Борис, не прерывающий до этого разговор между сослуживцем и командиром.

— Теперь пароль вот здесь, — Артём постучал себя по виску двумя пальцами, — Это моя страховка, чтобы вы не кинули меня впредь, и что бы я вдруг, — парень многозначительно посмотрел на Дерягина, — не стал ненужным, как Карп.

Ефрем вспыхнул, зрачки расширились, но это был человек чудовищного самообладания, казалось, что никакие эмоции не подвластны над ним. Наступила тишина, тягучая, слышалось сопения людей в просторном помещении.

— Может, обсудим дальнейший разговор за столом? — предложил Тельцов, скорее всего, чтобы просто прервать напрягающую тишину.

— Отличная идея, с дороги я устал неимоверно.

Все стали медленно подниматься на второй этаж.

— Нас никто не представил, — мужик со шрамами придержал Артёма за предплечье, — Леонид Заболодский.

— Меня, наверняка, ты знаешь, — улыбнулся парень в ответ.